Es el 6 de abril de 1917. La I Guerra Mundial está cerca de completar su tercer año, sin que se vislumbre un final. A dos jóvenes cabos británicos (¿acaso no son siempre los jóvenes los enviados a morir en las guerras?) les asignan la misión de llevar un importante mensaje a una unidad que se prepara para lanzar una gran ofensiva contra los alemanes, que se han retirado de las posiciones que ocupaban. El mando británico está convencido ahora de que se trata de una emboscada que podría costar la vida a los 1600 soldados involucrados en el ataque y, a falta de otros medios de comunicación, deciden enviar órdenes por escrito con unos mensajeros, para que se cancele la operación.
1917, la película, no se anda con remilgos al presentarnos el espanto de aquella guerra: la Gran Guerra, como se le llamó, enlutó a todo un continente y llenó sus cementerios. Los cabos Blake y Schofield atraviesan trincheras propias y enemigas, alambradas y la espeluznante tierra de nadie que los separa de los alemanes, sembrada de cadáveres hinchados, minas y cráteres inundados. Su periplo se nos muestra en un único plano secuencia, construido con una hábil edición que oculta con solvencia las inevitables costuras. Hay otros aportes en la impactante fotografía de Roger Deakins, aparte del virtuosismo que despliega en ese casi constante movimiento de la cámara, logrado siempre con total naturalidad: sus encuadres perfectos y su magistral uso de la luz contribuyen también significativamente al nivel de dramatismo del relato.
Los roles protagónicos quedan a cargo de dos actores noveles. A las grandes figuras de la actuación, como Firth, Strong y Cumberbatch, se les han reservado las breves intervenciones de los oficiales de mayor rango, para que no nos distraigan. Hay momentos de valentía, solidaridad y sentido del deber, pero sin el patrioterismo que a veces los envenena.
Sam Mendes es uno de los más importantes realizadores de hoy. Sus películas American Beauty (1999), Road to Perdition (2002), Jarhead (2005), Revolutionary Road (2008), y sus cintas de James Bond Skyfall (2012) y Spectre (2015) configuran una impresionante y multipremiada obra.
1917 se estrenó en un festival en Inglaterra el 4 de diciembre de 2019, y posteriormente se proyectó en un pequeño número de salas en Estados Unidos y Canadá el 25 de diciembre, para asegurar que fuese elegible en las premiaciones de las películas de 2019. Ya obtuvo los Globos de Oro a la mejor película y la mejor dirección. Para los Premios de la Academia ha recibido 10 nominaciones, y es una fuerte favorita a alzarse también allí con las estatuillas a la mejor película y la mejor dirección.
En esta época de alarmantes tensiones internacionales y constantes amenazas de guerra, una película como 1917 aporta una oportuna llamada a la cordura.
1917 / Reino Unido-EE.UU. / 2019 / color, 118 minutos / Dirección: Sam Mendes / Intérpretes: George MacKay, Dean-Charles Chapman, Benedict Cumberbatch, Richard Madden, Colin Firth, Mark Strong.
