LA HABANA (Rhina Guidos/CNS) — El momento no fue nada íntimo, pero probablemente fue la mejor oportunidad que el cardenal Timothy M. Dolan tuvo para rendirle un tributo a un venerado sacerdote nacido en Cuba que ayudó a los inmigrantes irlandeses en Nueva York a mediados del siglo XIX.

El arzobispo de Nueva York, seguido por un grupo de periodistas el 11 de febrero, se acercó al sitio donde están sepultados los restos del padre Félix Varela en el Aula Magna del recinto de la Universidad de La Habana y empezó a rezar. El cardenal Dolan habló de los logros del padre Varela como catedrático y pensador, y sus grandes contribuciones a su país natal pero también en su patria adoptiva.

El padre Varela nació en La Habana el 20 de noviembre de 1788, pero llevó a cabo su ministerio en Nueva York. Es un candidato a la santidad y en 2012 el Vaticano declaró al sacerdote “venerable”, reconociendo así sus virtudes heroicas.

El cardenal Dolan se detuvo allí en el último día entero de un viaje pastoral del 7 al 12 de febrero a la isla. Estuvo acompañado por Mons. Octavio Cisneros, obispo auxiliar de Brooklyn, Nueva York, quien nació en Cuba y es vicepostulador para la causa de canonización del padre Varela.

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“Era un gran pensador, pero también un hombre que hubiera dado todo lo que tenía por los demás”, dijo Mons. Cisneros a los reporteros.

Y eso es lo que el obispo Cisneros quería enfatizar, que el padre Varela era un sacerdote antes que todo. El padre Varela fue ordenado sacerdote en La Habana, pero sirvió en Nueva York, incluso como vicario general, cuando la iglesia cooperaba con una ola de inmigrantes irlandeses y refugiados de otros países.

Aunque muchos cubanos en la isla asocian su nombre con un patriota o un académico, fue principalmente un pastor —según el obispo Cisneros—. Varela fue enterrado en San Agustín, Florida, donde murió el 18 de febrero de 1853 a la edad de 64 años. Posteriormente, sus restos fueron trasladados a la isla y sepultados en el recinto universitario.

Miembros del grupo que acompañó al cardenal desde la Arquidiócesis de Nueva York repartieron estampas del padre Varela con una oración durante las Misas presididas por el cardenal Dolan en Cuba.

El sacerdote que ayudó a los pobres, oprimidos e inmigrantes en EE.UU —”ese fue el padre Varela”—, puede que no sea un santo canónicamente, pero es un santo en los corazones de muchos, dijo Mons. Cisneros a los reporteros reunidos alrededor del cardenal Dolan para hacerle preguntas sobre las relaciones entre EE.UU. y Cuba.

Con motivo de esta visita pastoral del Arzobispo de Nueva York y el obispo Auxiliar de Brooklyn a la mayor de las Antillas, el presidente del Comité de Justicia y Paz Internacional de la Conferencia Episcopal de los Estados Unidos (USCCB) emitió un comunicado el 18 de febrero.

“Quisiera felicitar a Su Eminencia, el Cardenal Timothy Dolan por su recientemente concluida visita pastoral en solidaridad con la Iglesia en Cuba. Su Eminencia, quien viajó a la Isla por invitación de los obispos cubanos, celebró misas en el Santuario de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre en Santiago, el corazón espiritual de Cuba, así como en la Catedral de La Habana, la Casa de Reposo de Adolfo Rodríguez en Camagüey y el Convento Carmelita de La Habana, entre otros lugares visitados”, dice el comunicado firmado por Mons. David J. Malloy, obispo de Rockford.

“Reconociendo el papel de la Iglesia en el desarrollo de la sociedad civil cubana, Su Eminencia visitó la Universidad de La Habana, fundada por padres dominicos, y la tumba del padre Félix Varela, el gran sacerdote patriota cubano del siglo XIX. El Cardenal también visitó la Escuela Latinoamericana de Medicina y Caritas Cuba”, destaca el mensaje de la USCCB.

“Además de expresar la solidaridad con nuestros hermanos obispos en Cuba y reunirse con el Nuncio Apostólico Giampiero Gloder, Su Eminencia se reunió con el presidente Miguel Díaz-Canel. La Iglesia en Cuba y en Estados Unidos cree en el poder transformador del diálogo, especialmente en lo que respecta a la promoción de la vida, la dignidad, el desarrollo humano integral y la prosperidad. Me hago eco de las expresiones de solidaridad del Cardenal e insto a los líderes cubanos y estadounidenses a trabajar por la concordia y la colaboración entre nuestros países”, concluye.