CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — Con la publicación prevista este mes del informe del Departamento de Defensa de los Estados Unidos sobre fenómenos aéreos no identificados, o UAP, la cuestión de la vida inteligente más allá del sistema solar de la Tierra vuelve a ser el centro de atención.

La respuesta largamente buscada a “¿Estamos solos en el universo?” ha sido contemplado por muchos, especialmente aquellos que sienten curiosidad por sus implicaciones científicas y teológicas.

En una entrevista en 2015, varios meses después del descubrimiento de Kepler-452b, una supuesta “supertierra” ubicada aproximadamente a 1400 años luz de distancia en la zona habitable de su estrella, se le preguntó al Papa Francisco qué pensaba sobre la posibilidad de existencia de vida inteligente en otros planetas.

“Francamente, no sabría cómo responder. Hasta que se descubrió América, el resto del mundo pensaba que no existía y, en cambio, existía”, dijo el Papa a la revista de noticias francesa Paris Match. “Pero en todos los casos creo que deberíamos ceñirnos a lo que nos dicen los científicos, aún conscientes de que el Creador es infinitamente más grande que nuestro conocimiento”.

Si bien la ciencia y la religión a menudo se enfrentan entre sí como campos separados e irreconciliables, San Juan Pablo II vio el beneficio de una relación sinérgica que podría llevar a la humanidad hacia una mayor comprensión de lo desconocido.

“La ciencia puede purificar la religión del error y la superstición; la religión puede purificar la ciencia de la idolatría y los falsos absolutos. Cada una puede llevar a la otra a un mundo más amplio, un mundo en el que ambas pueden desarrollarse plenamente”, escribió en una carta de 1988 al difunto padre jesuita George V. Coyne, exdirector del Observatorio Vaticano.

Es por eso que no debería sorprendernos encontrar científicos católicos muy activos en el estudio de la posibilidad de vida extraterrestre inteligente.

Entre ellos se encuentra el padre jesuita José Gabriel Funes, astrónomo y exdirector del Observatorio Vaticano, quien lidera el Proyecto OTHER, un acrónimo en español que significa “Otros mundos, Tierra, Humanidad y Espacio Remoto”.

Hablando con Catholic News Service el 10 de junio por Zoom desde Córdoba, Argentina, el padre Funes advirtió que si bien el tema de la vida extraterrestre inteligente puede generar conversaciones interesantes y emocionantes, también podría desviarse hacia el ámbito de las teorías de conspiración que se apartan de la ciencia verdadera.

“Necesitamos abordar el tema de manera profesional. Y por profesional, quiero decir de manera académica”, enfatizó el padre Funes.

El Proyecto OTHER, explicó, reúne a astrónomos, biólogos, filósofos y teólogos de la Universidad Católica de Córdoba para estudiar no solo la posible existencia de vida extraterrestre inteligente, sino también el impacto que su potencial descubrimiento podría tener en la comprensión científica, filosófica y religiosa de la humanidad.

Su posible existencia plantea cuestiones religiosas, incluidas aquellas relacionadas con el misterio de la Encarnación, en la que el Verbo asumió la naturaleza humana y, por tanto, como lo describe el Catecismo de la Iglesia Católica, Jesús es “verdadero Dios y verdadero hombre”.

Si la Encarnación es exclusiva de la Tierra o se repite en otros planetas con vida inteligente, señaló el padre Funes, ha sido motivo de reflexión durante décadas de los teólogos, incluido el famoso teólogo jesuita Karl Rahner, quien murió en 1984.

Sin embargo, dijo el padre Funes, la encarnación de Cristo fue y sigue siendo un evento “único”.

“No soy un teólogo, pero mi conclusión es que una Encarnación es más que suficiente”, dijo a CNS. “No necesitamos complicar las cosas más de lo que son. Ya es difícil entender una Encarnación, pero esta es mi forma de pensar””.

El padre dominicano Thomas F. O’Meara, profesor de teología retirado de la Universidad de Notre Dame y autor de Vast Universe: Extraterrestrials and Christian Revelation, se hizo eco del sentimiento del padre Funes sobre la Encarnación, argumentando que “la Encarnación no requiere que Jesús también se encarne en otros planetas”.

Con respecto a la existencia de vida extraterrestre, el padre O’Meara le dijo a CNS el 14 de junio que el hecho de que haya miles de millones de planetas aumenta la probabilidad de que haya planetas tanto con vida como con vida inteligente.

Esa creencia, agregó, probablemente sería apoyada por uno de los más grandes eruditos de la iglesia: Santo Tomás de Aquino.

“La visión del mundo de Tomás de Aquino es que Dios ha creado un mundo que es bastante vasto y bastante diverso”, explicó el padre O’Meara.

“Ahora, por supuesto, él no tenía idea de lo vasto y diverso que era, se refería a eso que veía en las plantas y flores y peces y estrellas y cosas así. Y piensa que eso sucede porque el objetivo del universo es mostrar el riqueza y diversidad de Dios”, dijo.

La creencia en la probabilidad de vida extraterrestre también es compartida por los no creyentes, incluido Anders Sandberg, investigador principal del Future of Humanity Institute de la Universidad de Oxford.

En declaraciones a CNS el 9 de junio, Sandberg dijo que es fácil creer que la existencia de vida en la Tierra “es solo un milagro único”. Sin embargo, al igual que el padre O’Meara, el investigador sueco cree que la probabilidad de que los terrícolas estén solos en el cosmos es ínfima.

“Probablemente no estemos solos porque el universo parece realmente ser infinito”, dijo. “No hemos encontrado ninguna evidencia de que tenga algún tipo de borde o de que se esté curvándose”.

Sin embargo, dado que muchos tienen la expectativa de que el próximo informe del Pentágono pruebe la existencia de vida extraterrestre, Sandberg le dijo a CNS que basar inmediatamente una conclusión en evidencia no concluyente, como imágenes borrosas, “es un error”, y que el flujo constante de información sobre fenómenos inexplicables debería ser tomado “con un poco de precaución”.

“El mundo es grande, por lo que las posibilidades de una en un billón ocurren mensualmente y se informan a nivel mundial”, advirtió.

En lugar de asumir que “una mancha extraña” en el cielo es evidencia de vida extraterrestre, Sandberg sugirió que la gente en su lugar “tal vez diga: ‘Hay más cosas raras en el mundo de las que esperaba’”.

“La humildad intelectual es algo muy útil”, dijo.

—Robert Duncan contribuyó a esta historia.