PROSPECT HEIGHTS — Lo que parecía ser un momento de optimismo con respecto a los espacios propuestos para los servicios religiosos en el renovado Aeropuerto de LaGuardia, se ha convertido en más incertidumbre.

Distintos aplazamientos de un “recorrido” realizado por empleados de la gobernadora Kathy Hochul, un paso clave del proceso de aprobación, están retrasando las cosas.

La oficina de la gobernadora quiere confirmar la idoneidad de los espacios “interreligiosos” designados para la oración o los servicios, como la misa católica, según afirma el capellán católico del aeropuerto, el padre Chris Piasta.

El recorrido se pospuso dos veces. El primero, programado para el día 2 de febrero, fue cancelado debido a una tormenta de nieve. El padre Piasta dijo que la segunda visita, programada para el 23 de febrero, se pospuso sin dar ninguna razón y que aún no se ha enterado de una nueva fecha.

La semana pasada, la oficina de la gobernadora le dijo a Vincent LeVien, Director de Asuntos Externos de la diócesis, que todavía estaban trabajando con la Autoridad Portuaria para acomodar una visita del personal del gobierno al espacio propuesto y pidió paciencia mientras hacen los arreglos finales.

Un portavoz de la oficina de la gobernadora le dijo a The Tablet: “Puedo confirmarles que estamos en el proceso de programar la reunión y estamos trabajando en la logística para que sea una realidad”.

Según el padre Piasta, él y su compañero capellán, el rabino Ari Korenblit, se reunieron a mediados de enero con funcionarios de la Autoridad Portuaria y representantes de Delta Airlines después de que The Tablet informara por primera vez sobre este tema. Los funcionarios estaban dispuestos a encontrar una manera de acomodar a los capellanes, dijo el padre Piasta.

Esa reunión fue el resultado de que el personal del gobierno se enterara a fines del año pasado sobre la solicitud de los capellanes. Posteriormente, la gobernadora Hochul ordenó a todas las partes interesadas que se reunieran y encontraran una solución.

El padre Piasta tuvo esperanza de que la capilla finalmente se hiciera realidad.

“Soy optimista”, dijo, “porque en la reunión llegamos a un acuerdo y ese era el plan. Así que creo que esto es lo que va a pasar”.

El plan, sin embargo, no incluye una capilla real. En cambio, Delta Airlines, que está reconstruyendo las terminales C y D en una sola terminal, acordó explorar la asignación de una sala de conferencias más allá de los controles de seguridad, donde el clero de varias religiones pueda celebrar servicios, o los pasajeros puedan ir a rezar.

Los funcionarios de la Autoridad Portuaria le dijeron a The Tablet que se ofrecieron a proporcionar otra sala de conferencias para los capellanes en el Salón Central, antes de los puntos de control de la TSA. Este arreglo es parte de las negociaciones con los operadores que administrarán el Salón Central de la Autoridad Portuaria, según afirmaron los funcionarios.

Mientras tanto, LaGuardia Gateway Partners, la compañía que renovó la Terminal B y continúa operándola, ya construyó una sala de “meditación” de 10 por 20 pies que no se ha abierto oficialmente debido a las restricciones de COVID-19.

Y aunque el Padre Piasta está ansioso por participar del recorrido, sabe que todos estos desarrollos están muy lejos desde hace unos años, cuando pidió una capilla en el renovado aeropuerto de LaGuardia, pero en cambio le ofrecieron la sala de meditación en la Terminal B.

Como informó The Tablet en octubre, un representante de LaGuardia Gateway Partners le dijo al padre Piasta que no se permitirían servicios religiosos en esa sala. El representante le sugirió que hablara con los funcionarios de Delta para ver si se podía arreglar algo en sus terminales renovadas.

El padre Piasta dijo que planeó contactar a Delta todo el tiempo, pero que sus deberes como capellán en el aeropuerto JFK y párroco de la parroquia de St. Joseph en Jamaica, Queens, tenían prioridad.

Un avance rápido sucedió a fines de 2021 cuando un ex capellán de JFK, el diácono Tom Reilly, escribió un correo electrónico al director ejecutivo de Delta, Ed Bastion, sobre un tema no relacionado. El diácono Reilly agregó una nota a pie de página que indicaba que no complacer el pedido de sus antiguos colegas en LaGuardia podría significar una oportunidad perdida para los clientes de Delta y otros pasajeros en el aeropuerto.

“Su renovación planificada en LGA podría ser nuestra última oportunidad de incluir esta importante mejora para LGA”, escribió Deacon Reilly a Bastion. “¿Consideraría esta posibilidad? Los requisitos de espacio serían mínimos, pero el beneficio que se brinda regularmente en los aeropuertos de todo el mundo para los viajeros, los empleados de Delta y LGA,  sería poderoso”.

Cuando fue contactado la semana pasada por The Tablet, un portavoz de Delta Airlines remitió a la Autoridad Portuaria.

Sin embargo, a Bastion le gustó la idea del diácono Reilly, según una respuesta al correo electrónico del ex capellán que se compartió con The Tablet.

El diácono Reilly, quien era de la Diócesis de Rockville Centre, actualmente vive en el área de Chicago pero se mantiene en contacto con el Padre Piasta. “Gracias por plantear el tema de una capilla”, escribió Bastion al diácono Reilly. “Le reenviaré su nota a Ryan [Marzullo], quien dirige nuestras compilaciones LGA y JFK. … Estoy de acuerdo en que sería genial si nos podemos acomodar”.

El diácono Reilly y Marzullo asistieron a la reunión a mediados de enero. También estaba Patty Ornst, directora gerente de asuntos gubernamentales estatales y locales de Delta.

En representación de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey estuvieron Jessica Forse, ejecutiva de proyectos de LaGuardia, y Hersh Parekh, director de relaciones gubernamentales y comunitarias.

El padre Piasta compartió un correo electrónico que Marzullo le envió después de la reunión a él, al diácono Reilly y al rabino Korenblit.

En él, Marzullo hablaba sobre cómo “Delta trabajará en el desarrollo de un espacio interreligioso después de los controles de seguridad, en nuestra nueva terminal (que llegará más adelante en 2023/2024, a medida que haya más espacio disponible)”.

Marzullo también pidió a los capellanes que ayudaran a trabajar con ellos en la información para un “acuerdo operativo del Salón Central”.

El padre Piasta dijo que los acontecimientos de los últimos seis meses les han enseñado a los capellanes que necesitan hablar con una voz común sobre este y otros temas en el futuro.

“Así que nos incorporamos”, dijo. “Establecimos una presencia. Ahora existe una corporación llamada Capellanía del Aeropuerto de LaGuardia.

“No estamos divididos; estamos unidos.”