FORT GREENE – La familiar iglesia de ladrillo rojo, situada en la intersección de la avenida Willoughby y la calle Kent, ha tenido tres cambios de nombre en sus casi 180 años de historia. En 1974 recibió el último: St. Lucy-St. Patrick. Desde entonces, Luis Delgado ha sido un activo voluntario laico en St. Lucy-St. Patrick, situada en el 285 de la avenida Willoughby, trabajando entre bastidores y en la fachada como recibidor y supervisor de las colectas.
En estos días, Delgado, de 95 años, es el encargado del mantenimiento de la iglesia de Fort Greene, que ha estado cerrada desde su última misa a finales del otoño de 2021 debido a problemas estructurales y a un cambio demográfico.
A principios de este mes, hizo un breve recorrido por la iglesia donde él y su difunta esposa, Isabel, se sumergieron en la vida parroquial con sus dos hijos. Ella murió hace 19 años. Sus hijos están ahora jubilados y tienen más de 60 años. Mostró dónde se habían caído algunos de los ladrillos del exterior. Los agujeros fueron parcheados, pero las inspecciones revelaron que se necesitan reparaciones más extensas. Los costes estimados eran de millones, según el padre Henry Torres, párroco de la parroquia María de Nazaret y administrador de Santa Lucía-San Patricio. La diócesis decidió entonces cerrar la iglesia.
El obispo Robert Brennan anunció el 1 de junio que la iglesia “ya no se utilizará para el culto divino”. Este decreto oficial se hizo efectivo 30 días después, el 1 de julio. Siguiendo el Derecho Canónico, el decreto se publicó en la página web de la diócesis. También ordena que se retire “todo el mobiliario sagrado y las obras de arte” del edificio.
Cuando se toma la difícil decisión de cerrar una iglesia, se inicia un proceso detallado para asegurarse de que los objetos -como el tabernáculo, las vidrieras y las estatuas, por nombrar algunos- se retiren y conserven adecuadamente.
La Parroquia María de Nazaret puede conservar los objetos, pero si se niega a llevarse algunas piezas, el decreto establece que deben ser tratadas de manera “acorde con su carácter y con las intenciones conocidas de cualquier donante”. Por lo general, estos artículos son almacenados por la Oficina de Patrimonio de la diócesis en Bushwick, Brooklyn, donde todo es fotografiado, documentado y tasado. Los artículos pueden ponerse posteriormente a disposición de otras parroquias.
El derecho canónico establece que las antiguas iglesias pueden venderse para fines seculares, pero no para ninguna actividad considerada inmoral por la Iglesia. Sin embargo, la diócesis no ha anunciado el futuro uso de la iglesia.
Según la página web de la parroquia, la parroquia original se formó en 1843. La iglesia se llamaba entonces Santa María, pero, 13 años más tarde, se rebautizó como San Patricio. La iglesia de Santa Lucía se estableció en 1904 para atender a los residentes italianos de la zona. En 1974, la iglesia de Santa Lucía, situada unas manzanas al norte en la avenida Kent, fue absorbida por San Patricio, y la iglesia pasó a llamarse Santa Lucía-San Patricio.
Muchas de las antiguas familias italianas se trasladaron a otros barrios. En su lugar surgió una comunidad cada vez más numerosa de judíos ortodoxos, dijo el padre Torres. Mientras tanto, los miembros de St. Lucy-St. Patrick disminuyeron. Según su página web, la parroquia María de Nazaret, que incluía el Sagrado Corazón y San Miguel-San Eduardo, creció en 2011 con la incorporación de Santa Lucía-San Patricio. El 30 de junio, el padre Torres dijo que estaba investigando la posibilidad de un servicio especial para honrar a Santa Lucía-San Patricio.
Uno de sus primeros pensamientos fue hacer una procesión en la que la Eucaristía se sacara de Santa Lucía-San Patricio y se llevara a la parroquia María de Nazaret. “Quiero hacer algo grande”, dijo el padre Torres. “Quiero algo muy bonito para cerrarla”. Delgado, por su parte, estará pendiente de todo. “Vivo al otro lado de la calle”, dijo, “así que cada vez que [el padre Torres] me necesite, sabe que estaré cerca. Incluso ahora que está cerrando, sigo dando vueltas, recogiendo la basura y regando las plantas. Tenemos un hermoso jardín aquí. “Me encanta hacerlo porque estoy muy orgulloso de mi parroquia. A veces lloro porque lo siento de verdad, ¿sabe?”. A menudo pasa por aquí para asegurarse de que todo está en orden. Pero a veces Delgado se queda dentro de la iglesia para rezar y reflexionar en solitario. Durante una visita el 1 de julio, se sentó en un banco de la primera fila. Sus ojos estaban fijos en el altar y el santuario.
“Sólo me siento aquí y miro a mi Señor”, dijo a un visitante. “A mucha gente no le gusta sentarse sola aquí porque hemos tenido muchos funerales aquí. Pero para mí es pacífico. Yo conocía a los difuntos. La mayoría eran amigos, mucha gente que conocíamos”. Señaló una muestra de tarjetas funerarias de numerosos servicios celebrados en la iglesia. “Incluso el nombre de mi mujer está ahí, en algún lugar”, dijo. Delgado recuerda cuando St. Lucy-St. Patrick era una parroquia próspera, con procesiones en los días de fiesta por el barrio, entretenimientos para todas las edades y robustas colectas semanales. Aunque la iglesia guarda muchos recuerdos para Delgado, reconoció y aceptó la razón de su cierre. “No hay nada que podamos hacer realmente al respecto”, dijo. “La iglesia necesita muchas reparaciones”.