STATEN ISLAND – El campus en Staten Island de la Universidad de St. John cerrará sus puertas en 2024, luego de una caída del 63% en la inscripción a lo largo de 22 años. Esta caída podría ser mayor, afirmó un funcionario, debido a un “precipicio demográfico” esperado en los EE. UU. en el futuro.
La universidad anunció el viernes 12 de agosto que cerraría el campus de Grymes Hill, que celebró 50 años en 2021. El presidente de St. John, el padre Brian Shanley, dijo en un comunicado que la junta directiva de la Universidad había estado estudiando la mudanza “simultáneamente” con la celebración del 50mo aniversario.
La junta finalmente votó el 2 de agosto para autorizar a la administración a comenzar un proceso de eliminación gradual. El padre Shanley dijo que anunciaba el movimiento con gran pesar. El aviso se envió primero a los estudiantes, profesores, administradores y al personal.
Angela Paolino, nativa de Staten Island, está a punto de comenzar su último año en el campus. Se enteró del cierre en un chat grupal con su hermandad, Phi Eta Chi.
“Todo el mundo estaba haciendo estallar mi teléfono”, dijo Paolino el lunes 15 de agosto. “Fue devastador. Realmente no me lo esperaba”.
Paolino, que es estudiante de derecho, dijo que la noticia conmovió a algunos de sus amigos hasta las lágrimas.
“Una de ellos trabaja en una de las oficinas, así que fue realmente duro para ella”, dijo.
El padre Shanley dijo en su propia declaración que la decisión de cerrar el campus de Staten Island no se tomó apresuradamente, sino con una “reflexión en oración”.
La decisión también implicó un “examen extenso de las tendencias históricas y continuas de la población”. El presidente dijo que estaba “profundamente consciente del impacto duradero que St. John ha tenido, y sigue teniendo, en la comunidad local de Staten Island”. También señaló los orígenes del campus como Notre Dame College of Staten Island antes de que se convirtiera en parte de la Universidad de St. John hace cinco décadas.
“Desafortunadamente”, dijo el padre Shanley, “el campus de Staten Island ha experimentado disminuciones constantes en la inscripción durante décadas que fueron el resultado de muchos factores, exacerbados por la pandemia de COVID-19”.
Lo más notable, según el anuncio, fue una caída en la inscripción en las escuelas católicas en Staten Island “que había sido un importante alimentador de nuevos y posibles estudiantes”.
Según el anuncio, “los expertos en educación superior y tendencias demográficas anticipan uniformemente un ‘precipicio demográfico’ que comenzará en 2025 como resultado de la disminución en la tasa de natalidad de EE. UU. que comenzó en 2007 durante la Gran Recesión”.
En consecuencia, estos investigadores esperan ver “una caída dramática y sostenida en la población en edad universitaria tradicional”, que “ya se está sintiendo en el campus de Staten Island”, decía el anuncio.
Por ejemplo, en el otoño de 2000, un total de 2309 estudiantes de pregrado y posgrado se inscribieron en el campus de Staten Island, que tiene capacidad para 3000 estudiantes. Pero para el otoño de 2021, la inscripción en el campus se había reducido a 861, una reducción del 63 % desde 2000.
“Estamos mirando el juego a largo plazo”, agregó Brian Browne, portavoz de St. John. “No se trata solo de una población católica en disminución, que está en declive, sino que es una población en general más joven en disminución”.
El padre Shanley dijo que el momento del anuncio era para brindarles a los estudiantes “la oportunidad más completa de deliberar sobre su futuro antes del comienzo del semestre de otoño”, el 31 de agosto. No se admitirán estudiantes de primer año en el campus de Staten Island a partir del otoño de 2023. Mientras tanto, la universidad implementará un plan académico integral, llamado “enseñanza”, diseñado para ayudar a los estudiantes a completar sus títulos.
El padre Shanley dijo que la universidad anunciará el próximo mes un fondo de becas para apoyar a los futuros residentes de Staten Island que se inscriban en Queens. Todavía no hay planes para el campus una vez que St. John lo cierre, afirma el anuncio.
Paolino dijo que los terrenos de la universidad no son las únicas cosas que se cerrarán. Explicó que su hermandad es local, sin capítulos en ningún otro lugar.
“Hemos estado creciendo desde 1945. Pero como nuestra hermandad es solo local, no continuará”, dijo Paolino. “No somos una hermandad nacional. Eso es muy devastador por la cantidad de trabajo, esfuerzo, caridad y todo lo que hemos hecho”.
Aún así, Paolino, graduada de la escuela secundaria de Tottenville, dijo que tiene suerte porque su clase se graduará antes del cierre oficial el año siguiente. “Es bastante triste para las clases bajas”, dijo.
