PROSPECT HEIGHTS — Con el primer mes del año escolar completado, el nuevo superintendente de lasescuelas de la Diócesis de Brooklyn dijo que sus visitas a academias católicas y sus conversaciones con educadores durante las últimas cuatro semanas han reforzado las opiniones que tenía incluso antes de que comenzaran las clases.

El aumento de los salarios de los maestros y el aumento de la inscripción de estudiantes siguen siendo las principales prioridades para el diácono Kevin McCormack, quien se convirtió oficialmente en superintendente el 1 de julio y supervisó la apertura de las escuelas el 7 de septiembre.

“¿Qué necesitamos? Necesitamos más niños. La inscripción ha disminuido desde la década de 1970 en la educación católica en el país”, dijo el diácono McCormack en una entrevista con Nuestra Voz. “Eso no es exclusivo de la ciudad de Nueva York o de Brooklyn. Pero tenemos que cambiar esa tendencia”.

Las cifras de inscripción aún se están contando, pero el diácono McCormack estimó que la cantidad de niños que actualmente asisten a las escuelas de la diócesis es “ligeramente inferior a 20,000.”

Él ve dos formas de aumentar los números: convencer a los padres de que el sacrificio financiero para pagar la matrícula vale la pena y hacer que los padres que no pueden pagarlo sepan sobre la asistencia financiera disponible a través de organizaciones como Futures in Education, que ofrece becas y ayuda con la matrícula.

“Necesitamos continuar impulsando la marca”, dijo a Currents News. “Tenemos uno de los mejores productos en la ciudad de Nueva York. No lo estamos vendiendo lo suficiente. Necesitamos recordarle [a la gente] que esto es algo en lo que vale la pena invertir”.

El diácono McCormack comparó el pago de una escuela católica con el pago de un teléfono celular y señaló que, a pesar del costo, muchas personas tienen teléfonos celulares porque creen que son esenciales.

“Estas son cosas caras, pero tienen valor”, dijo. “Ahora tenemos que convencer a la gente de que nuestras escuelas tienen ese valor y que valen la pena el sacrificio”.

Las escuelas de la diócesis vieron un aumento del 2,4 % en la inscripción entre los años escolares 2021 y 2022, y aunque el diácono McC-Cormack dijo que está satisfecho con el aumento, todavía quiere aumentar las cifras.

Una escuela, la Academia Católica Salve Regina en East New York, dio la bienvenida a un estudiante cuya familia emigró aquí desde Venezuela. “Muchos de los niños que aterrizaron por primera vez en Manhattan se quedaron allí en la Arquidiócesis de Nueva York. Estamos haciendo lo que podemos por los que han venido aquí”, dijo. “Sé que Caridades Católicas está trabajando con nosotros. Y es realmente una cuestión de encontrar el lugar correcto.”

El diácono McCormack no tenía información sobre la cantidad de inmigrantes que fueron transportados en autobús a la ciudad de Nueva York y se inscribieron en escuelas diocesanas.

Otra prioridad es aumentar los salarios de los docentes o encontrar alguna otra forma de compensarlos económicamente, como bonos o subvenciones. El diácono McCormack dijo que está más decidido a lograr este objetivo después de pasar el primer mes del año visitando escuelas y hablando con los maestros. Señaló que una cosa que los padres dijeron que querían era “una identidad católica y excelentes académicos”.

“Queremos que los niños vayan a las mejores escuelas que hay. Para hacer eso, necesitamos los mejores maestros allí”, dijo. “Los maestros que tenemos están comprometidos con la misión de la educación católica. Pero quieren una razón para poder quedarse”.

Los funcionarios de la oficina del superintendente no tenían información sobre los salarios de los maestros, citando el hecho de que cada una de las escuelas de la diócesis opera como una entidad independiente y formula su propio presupuesto.

Sin embargo, según ZipRecruiter, el sitio web de ofertas de trabajo, el salario promedio para los puestos docentes que figuran en su sitio para las escuelas católicas en Brooklyn es de $44,080 al año. El salario inicial de un maestro de escuela pública para el año escolar 2019-2020 fue de $57,845, según el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York.

Para tratar de reducir esa brecha, Deacon McCormack ha iniciado sesiones de lluvia de ideas con líderes de Futures in Education y St. John’s University para desarrollar una hoja de ruta.

“Estamos tratando de reunir a la gente para volver a imaginar lo que se puede hacer”, agregó.

Cuando se le preguntó qué más había aprendido después de hablar con los padres de los niños en las escuelas diocesanas, el diácono McCormack dijo que lo más importante para ellos es la seguridad escolar. Eso tiene sentido, dijo. “Vivimos en un mundo posterior al 11 de septiembre”, dijo, y agregó que las escuelas católicas en Brooklyn y Queens hacen todo lo posible para mantener a los estudiantes seguros.