NUEVA YORK – A pesar de que un nuevo estudio revela que el catolicismo sigue siendo la religión dominante entre los latinos de Estados Unidos, las tendencias asociadas a los datos muestran a una población que se aleja de la fe y que cada vez está menos vinculada a la religión.

El estudio “Among U.S. Latinos, Catholicism Continues to Decline but Is Still the Largest Faith” (“Entre los latinos de EE.UU., el catolicismo sigue disminuyendo pero sigue siendo la religión mayoritaria”), publicado por el Pew Research Center el 13 de abril, reveló que el 43% de los adultos latinos en EE.UU. se identifican como católicos, frente al 67% en 2010. Mientras tanto, la proporción de latinos sin afiliación religiosa se sitúa ahora en el 30%, frente al 10% de 2010.

Incluso con estos descensos, los latinos tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los adultos estadounidenses en general de identificarse como católicos. Sin embargo, los datos dentro de ese 43 por ciento muestran los impactos potenciales de una cultura estadounidense secularizada sobre los católicos latinos, y pintan un panorama sombrío para el futuro si las tendencias continúan.

El estudio reveló que más de la mitad de los inmigrantes latinos en EE.UU. se identifican como católicos (52%), y el 21% no tiene afiliación religiosa. Mientras que los latinos nacidos en EE.UU. tienen menos probabilidades de ser católicos (36%) y más probabilidades de no estar afiliados religiosamente (39%).

La misma tendencia se mantiene al comparar a los latinos de EE.UU. que se identifican como de habla inglesa y de habla española. Más de la mitad de los latinos que se identifican como hispano-dominantes se identifican como católicos (56 por ciento). Para los latinos de EE.UU. en los que predomina el inglés, el porcentaje de católicos desciende al 32 por ciento.

Los datos de la Oficina del Censo de EE.UU. muestran que hay aproximadamente 62,6 millones de latinos en EE.UU. que representan el 18,9 por ciento de la población. En 2019, cerca de un tercio de los latinos en EE.UU. habían nacido en otro país, según un estudio anterior de Pew. Aunque es probable que ese porcentaje haya aumentado en los últimos años al dispararse el número de inmigrantes latinos que llegan a EE UU.

Para completar el estudio publicado el 13 de abril, un equipo de investigadores del Pew encuestó a 7.647 adultos estadounidenses, incluidos 3.029 latinos, del 1 al 14 de agosto de 2022. Los investigadores reclutaron a los encuestados por teléfono y por correo mediante un muestreo nacional aleatorio de direcciones residenciales.

La población latina que, según el estudio, se está alejando más de la fe -y esta tendencia es válida para toda la población estadounidense en general- es la de los jóvenes, especialmente los nacidos en EE UU.

“Los jóvenes nacidos en EE.UU. -no los inmigrantes- han impulsado el crecimiento de la población latina desde la década de 2000”, afirma el estudio. “Entre los latinos estadounidenses de 18 a 29 años, el 79% nació en Estados Unidos. Cerca de la mitad (49 por ciento) de los latinos de este grupo de edad se identifican ahora como no afiliados religiosamente.”

“Por el contrario, sólo uno de cada cinco latinos de 50 años o más son (religiosamente) no afiliados; la mayoría de estos latinos mayores (56 por ciento) nacieron fuera de EE.UU.”, continúa el estudio.

En general, el estudio revela que el catolicismo también ha experimentado las mayores pérdidas debido al cambio de religión entre los latinos. Los datos muestran que casi una cuarta parte de todos los latinos de EE.UU. son ex católicos (23%). Mientras tanto, cerca de dos tercios de los adultos latinos (65 por ciento) dicen que fueron criados como católicos, “y por cada 23 latinos que han abandonado la Iglesia católica sólo uno se ha convertido al catolicismo”.

En comparación, los protestantes son el segundo grupo religioso más numeroso entre los latinos de EE.UU., con un 21 por ciento de los adultos latinos. Ese 21 por ciento supone un aumento respecto al número de latinos en EE.UU. que respondieron a la encuesta que fueron criados como protestantes (18 por ciento), lo que demuestra, aunque ligeramente, que los latinos en EE.UU. tienen más probabilidades de convertirse a la fe protestante.

Para aquellos latinos en EE.UU. que se identifican como católicos, el estudio descubrió que más del 80 por ciento dijo que la religión es “muy importante” o “algo importante” en sus vidas, mientras que sólo el dos por ciento respondió que la religión no es “nada” importante en sus vidas.

Sin embargo, esa importancia no parece traducirse necesariamente en la asistencia a misa. El 22 por ciento de los adultos católicos latinos de EE.UU. respondieron que asisten a servicios religiosos semanalmente o más, y el 12 por ciento respondió que asisten una o dos veces al mes.

Mientras tanto, el 28 por ciento de los católicos latinos de EE.UU. respondieron que sólo asisten a los servicios religiosos unas pocas veces al año, y el 38 por ciento dicen que rara vez/nunca asisten.