PROSPECT HEIGHTS – Con el número de hispanos estadounidenses que se identifican como católicos cayendo dramáticamente en la última década, los líderes católicos dicen que están preocupados, pero no sorprendidos.

Según un nuevo estudio del Pew Research Center, el 43% de los adultos latinos en los EE.UU. se identifica como católico, frente al 67% en 2010, y casi la mitad de los jóvenes latinos no están afiliados a ninguna religión en absoluto.

En una reciente conversación con Nuestra Voz sobre el estudio, monseñor Octavio Cisneros, obispo auxiliar emérito de Brooklyn, describió lo que la Iglesia necesita hacer para llegar a los jóvenes hispanos que se alejan cada vez más de la fe: evangelizar y compartir la fe, sin importar la resistencia ni los medios.

“Ya sea música, expresión física a través procesiones, a través de la danza, a través de lo que sea”, explicó monseñor Cisneros, “pero siempre con el sentido de que el Evangelio debe ser el centro de ello”.

Aunque el catolicismo sigue siendo la religión dominante entre los latinos en EE.UU., las tendencias asociadas a los datos muestran a una población que se aleja de la fe y se vuelve cada vez más no afiliada religiosamente.

El estudio, “Among U.S. Latinos, Catholicism Continues to Decline but Is Still the Largest Faith” (Entre los latinos de EE.UU., el catolicismo sigue disminuyendo, pero sigue siendo la fe más grande), publicado el 13 de abril, encontró que la proporción de latinos que no están afiliados religiosamente ahora se sitúa en el 30%, frente al 10% en 2010.

El número estimado de hispanos en EE.UU., según el Censo de 2021, es de unos 62,5 millones, de los cuales unos 31 millones son católicos, lo que supone un porcentaje algo mayor que el mostrado en el estudio de Pew.

Hosffman Ospino, profesor de pastoral hispana en el Boston College, explicó a Nuestra Voz que la diferencia entre la década de 1990 y la de 2010 -dos periodos de gran crecimiento de la población hispana en EE.UU.- es el origen del crecimiento. En la década de 1990, el principal factor de crecimiento de la comunidad hispana en EE.UU. fue la inmigración, siendo la mayoría de los inmigrantes católicos de América Central y del Sur, y del Caribe.

Mientras que en la década de 2010, el mayor factor de crecimiento de la población hispana fue la población nacida en EE.UU., los hijos y nietos de muchos de esos inmigrantes.

“Estas mujeres y hombres jóvenes están creciendo realmente en el contexto de una cultura americanizada que lucha con el modernismo, con el secularismo, con la sospecha hacia la religión, la falta de afiliación, etc.”, dijo Ospino. “Los latinos están americanizados”.

La diferencia en la probabilidad de que un hispano en EE.UU.  nacido en el extranjero y un hispano nacido en EE.UU. sean católicos es evidente en el estudio de Pew. Más de la mitad de los inmigrantes latinos en Estados Unidos se identifican como católicos (52%), y el 21% no tiene afiliación religiosa. Mientras tanto, los hispanos nacidos en Estados Unidos tienen menos probabilidades de ser católicos (36%) y más probabilidades de identificarse como no afiliados religiosamente (39%).

Un análisis más profundo de los datos muestra que el 79% de los latinos estadounidenses de entre 18 y 29 años nacieron en Estados Unidos, y que cerca de la mitad de ellos (49%) se identifican ahora como no afiliados religiosamente.

Cruz-Teresa Rosero, que formó parte del equipo del V Encuentro de la diócesis de Brooklyn junto con Mons. Cisneros y otros, dijo a Nuestra Voz que esas cifras no son sorprendentes; que lo más importante es que la Iglesia se centre en sus programas.

El V Encuentro fue un proceso nacional de cuatro años de reflexión y acción eclesial a mediados de la década de 2010 que se centró en la comunidad católica hispana en Estados Unidos.

“Crecen de una manera diferente, y tenemos que averiguar qué anhelan, cuáles son sus necesidades, qué les gustaría ver de la Iglesia”, dijo Rosero. “Tenemos que ir a verles y escucharles. Si no, seguiremos desarrollando programas para nosotros”.

No está claro exactamente cómo ha cambiado la población hispana en la diócesis de Brooklyn en los últimos años. Sin embargo, al menos dos parroquias diocesanas dan motivos para creer que a la diócesis le puede estar yendo mejor que al resto de la nación.

El padre Manuel de Jesús Rodríguez, de Nuestra Señora de los Dolores en Corona, Queens -una parroquia predominantemente hispana- dijo a Nuestra Voz que la asistencia a misa ronda los 10.000 fieles, frente a los 8.000 del otoño pasado y los 5.000 del verano pasado. Atribuyó el crecimiento constante a tres factores: el fin de la pandemia del COVID-19, la gran concentración de hispanos en la zona y las actividades y eventos parroquiales.

“Estamos trabajando en planes para ampliar la iglesia porque ya no nos cabe la cantidad de gente que estamos recibiendo”, dijo el padre Rodríguez. “Ha sido una tendencia continua de crecimiento”.

Del mismo modo, en 2021, monseñor Ronald T. Marino, antiguo párroco de la Basílica de Regina Pacis en Bensonhurst, dijo a Nuestra Voz que la parroquia añadió una segunda misa en español para satisfacer la demanda.

A nivel nacional, el descenso de feligreses hispanos es algo reconocido por el Subcomité de Asuntos Hispanos de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, que tiene previsto presentar un nuevo plan pastoral decenal para el Ministerio Hispano a los obispos estadounidenses para su aprobación en su asamblea general de junio.

Es el primer plan de este tipo desde 1987, según Alejandro Aguilera-Titus, director adjunto para Asuntos Hispanos de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos. Aguilera-Titus dijo que el plan tiene tres prioridades, la primera de las cuales es el compromiso con los jóvenes y jóvenes adultos hispanos.

Una de las prioridades es aumentar el número de parroquias con programas de pastoral hispana. Destacó que unas 4.500 de las aproximadamente 16.500 parroquias de EE.UU. tienen algún tipo de ministerio hispano, pero más del 50% de esas 4.500 no tienen formas específicas de involucrar a los jóvenes y jóvenes adultos.

“Creo que lo que los obispos quieren ver es cómo asegurarse de que los jóvenes hispanos y los jóvenes adultos se comprometan para que se sientan bienvenidos y puedan desarrollar un sentido de pertenencia – no ser la fe de sus padres, sino ser su propia fe”, dijo Aguilera-Titus. “Pero si no tienes un ministerio fuerte para jóvenes y jóvenes adultos a nivel parroquial, entonces no estás en posición de comprometerlos, y por lo tanto simplemente se desvanecerán”.

Añadió que la creatividad será crucial en este proceso, como, por ejemplo, que las parroquias tengan varios grupos de jóvenes y jóvenes adultos que utilicen distintos tipos de compromiso, así como un formato bilingüe.

Otra prioridad del plan pastoral, dijo Aguilera-Titus, es la formación de liderazgo de jóvenes y jóvenes adultos “para que no sólo reciban los sacramentos o la catequesis, sino para que sean líderes en la Iglesia y en la sociedad y luego, con suerte, se dediquen al ministerio laico profesional y, por supuesto, promuevan las vocaciones al sacerdocio, etcétera”.

Ospino dijo que el liderazgo de la Iglesia necesita buscar formas de aumentar el número de jóvenes hispanos que asisten a la escuela católica. También se hizo eco de lo dicho por Aguilera-Titus sobre la necesidad de renovar la pastoral hispana, haciendo hincapié en la necesidad de que la Iglesia mire más allá de las formas tradicionales de presentar la fe para “presentar una propuesta creíble y atractiva a los jóvenes de hoy”.

“Creo que el Evangelio es suficientemente atractivo, y creo que los sacramentos son suficientemente atractivos, pero tenemos que presentarlos de una buena manera”, dijo Ospino. “Tenemos que ser creativos”.

El plan pastoral que Aguilera-Titus presentará en junio es resultado directo del V Encuentro de Pastoral Hispana/Latina, del que fue director nacional. El tema del proceso fue el discipulado misionero, que señaló es una parte crucial del plan pastoral.

“La comunidad hispana/latina ha aprendido a salir a las periferias a través del proceso del Encuentro. Esto tiene que convertirse en una forma de ser Iglesia”, explicó. “Que cuando estás involucrando a jóvenes y adultos jóvenes, no sólo hispanos sino cualquiera, necesitan entender mejor que son discípulos misioneros y que tienen un llamado… a compartir la bondad de Cristo con todos, especialmente con aquellos que están más necesitados de escuchar esa bondad y sentir el abrazo de la Iglesia”.

Rosero dijo que es importante que la Iglesia se apoye en las lecciones del V Encuentro.

“Es fundamental porque tenemos proyectos y programas, pero no todos los párrocos, parroquias o diócesis los han seguido”, dijo Rosero. “Así que si el plan se basa en las opiniones y necesidades del V Encuentro, me gustaría que este proceso se tomara muy en serio”.

Preguntado por la urgencia de que la Iglesia actúe ante las tendencias presentadas en el estudio de Pew, Mons. Cisneros dijo que es crucial, no sólo para la Iglesia actuar en la evangelización de la comunidad hispana, sino para todas las personas en Estados Unidos.

“La emergencia no es sólo para los hispanos”, dijo. “La emergencia es para la Iglesia en general”.