JAMAICA DEL SUR – Tiene el nombre de una candidata a la santidad y ahora, nuevamente, las voces que llevan las melodías gospel del coro de misa Sister Thea Bowman tienen su sede en la diócesis de Brooklyn.

Tras pasar 26 años en la diócesis de Rockville Centre, el coro -conocido por su fundadora y directora, Darcel Wilamowski, como el primer coro católico de gospel de EE.UU.- regresa a sus raíces en la diócesis de Brooklyn.

Wilamowski, que trabajaba como coordinadora de la Oficina de Diversidad Multicultural de la diócesis de Rockville Centre, dirigió anteriormente el coro desde allí.

Desde que dejó ese trabajo, el coro necesitaba una nueva sede. Un antiguo anfitrión de Queens -San Buenaventura-San Benito el Moro, en el sur de Jamaica- le ofreció volver a ser su hogar.

Ahora cuenta con unos 50 cantantes, pero Wilamowski quiere verlo crecer hasta unos 150, como en sus primeros días en la diócesis de Brooklyn. Dijo que personas de todas las edades y de parroquias de toda la diócesis y más allá son bienvenidas a unirse.

“Necesitamos más tenores y bajos”, dijo Wilamowski. “Pero este coro está abierto a todo aquel que ame al Señor y le guste alabar y adorar. Todo lo que tienes que hacer es llevar una melodía, y yo me encargaré del resto con mi pequeño pentagrama”.

En la actualidad, el coro, formado hace 37 años, viste atuendos tradicionales africanos. Sus miembros cantan gospel al estilo de la hermana Thea Bowman (1937-1990), que asistió al debut del coro en 1986 en el Centro de la Inmaculada Concepción de Douglaston.

Sin embargo, el coro no siempre vistió el atuendo tradicional africano, ni siempre recibió el nombre de la hermana Thea. Su historia recorre la historia de los católicos negros en la Iglesia en los siglos XX y XXI, dijo Wilamowski.

Fue criada como católica pero creció con primos que asistían a iglesias protestantes, donde su familia iba a menudo. Allí, la alabanza y el culto incluían música gospel animada y llena de espíritu.

“No podía entender por qué la Iglesia -mi Iglesia- no podía ser más así”, recordó. “Esto se posó en mi corazón”.

Entonces, a principios de los 80, su parroquia, Cristo Rey de Springfield Gardens, la envió a ella y a su marido, Alex, a una conferencia en Texas, donde aprendieron a incorporar la música gospel a la liturgia católica.

A continuación, el padre Coman Brady pidió a Wilamowski que creara un coro juvenil en su parroquia, San Vicente Ferrer, en East Flatbush.

Su primer nombre fue Sounds in the Spirit of Praise Brooklyn Diocesan Gospel Choir. El debut de 1986 mencionado anteriormente fue para una celebración de la fiesta de Todos los Santos en Douglaston.

La hermana Thea, como evangelizadora, realizó varias visitas a la diócesis de Brooklyn, incluido un avivamiento en San Vicente Ferrer, antes de su muerte por cáncer de mama en 1990. Antes de partir del avivamiento, tuvo unas últimas palabras para Wilamowski.

“Me dijo: ‘Prométeme que continuarás este trabajo'”, dijo Wilamowski. “Y por eso este coro tiene casi 37 años”.

En 1992, el coro de adultos de la Oficina del Ministerio Negro de Brooklyn se fusionó con los Sonidos en el Espíritu de Alabanza. Después vino el cambio de nombre para honrar a la hermana Thea, con permiso de su comunidad, las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua.

“Ahora que la Hermana Thea es una Sierva de Dios y está en vías de canonización, todo lo que hacemos, siento, se refleja en ello”, dijo Wilamowski.

Describió el desarrollo del coro como obra del Espíritu Santo, que puso juntas a las personas adecuadas en el momento oportuno.

El coro disfrutó del apoyo de otra parroquia anfitriona, San Buenaventura-San Benito el Moro, antes de que se le invitara a trasladarse a la diócesis de Rockville Centre en 1998.

El padre Alonzo Cox, seguidor del coro desde hace mucho tiempo, es párroco de la parroquia de San Martín de Porres en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, y director de la Oficina de Liturgia Diocesana.

También es vicario de la Vicaría de Asuntos de los Católicos Negros y ha trabajado con Wilamowski en varios proyectos culturales. Está entusiasmado por dar la bienvenida de nuevo al coro en Brooklyn y Queens.

“Tenemos un gran talento musical en nuestras parroquias”, dijo el padre Cox. “Si podemos reunir todos nuestros recursos, mostraremos grupos que ejemplifican y solidifican lo que somos como católicos negros.

“Eso siempre es algo hermoso y maravilloso”.

Wilamowski dijo que la afiliación no es sólo para cantantes de la diócesis. Casi todos los miembros del coro suelen cantar en los coros de sus parroquias de origen; algunos son ministros de música, señaló.

Devin Olivas, por ejemplo, es el director musical de San Buenaventura-San Benito el Moro. Era un niño de primaria en la parroquia cuando Wilamowski le dirigió en el coro de allí.

El nuevo párroco de esta parroquia es el padre Chris Piasta, cuya toma de posesión tuvo lugar el 22 de octubre. Anteriormente fue párroco de una parroquia vecina, San José, también en Jamaica, que atiende a dos comunidades: los católicos polacos y los procedentes de África y el Caribe.

“Por supuesto, la música está en el centro mismo de su experiencia”, dijo el padre Piasta de sus feligreses caribeños y africanos. “Literalmente bailan mientras asisten a la misa”.

El padre Piasta dijo que está encantado de ser el nuevo párroco de su parroquia, que se convierte en la nueva base del coro de misa Thea Bowman.

Está especialmente orgulloso de que su director musical y varios cantantes del coro parroquial participen en el Coro de Misa Thea Bowman.

También señaló que su presencia fortalece un valiente movimiento católico negro que lucha por cobrar impulso en el sureste de Queens.

“Y eso es muy, muy bueno”, dijo el padre Piasta.

Wilamowski dijo que está encantada de que el coro vuelva a Jamaica por la reputación del padre Piasta de ayudar a los católicos negros a crear oportunidades de culto en San José.

“Escuché algo que siempre busco: que es un hombre de Dios y un hombre del pueblo”, dijo. “Fue como si el Espíritu Santo lo estuviera haciendo todo de nuevo”.

Para obtener información sobre cómo unirse al coro de la misa Thea Bowman, póngase en contacto con Darcel Wilamowski en darcelw60@gmail.com.

Bill Miller