DYKER HEIGHTS – Thomas Fascianella, encargado de organizar los horarios de los monaguillos de la Iglesia Santuario de Santa Bernadette en Dyker Heights, solía apresurarse para cubrir las plazas y asegurarse de que hubiera un monaguillo para cubrir cada misa. Su tarea era todo un reto porque la iglesia sólo contaba con cinco monaguillos.

El trabajo de Fascianella sigue siendo un reto, pero por una razón diferente. La iglesia tiene ahora tantos monaguillos que tiene que hacer malabarismos con el horario para asegurarse de que cada uno tenga la oportunidad de servir.
Eso se debe a que Santa Bernadette cuenta ahora con 25 monaguillos -un aumento del 400%- gracias a los 20 recién llegados que se unieron al redil. Los jóvenes, que han completado cinco sesiones de formación, empezarán a servir en misa este mes.
“Es más fácil porque ahora sé que puedo llenar todas las misas y tener una mayor selección de monaguillos. Pero con 25 monaguillos, tengo que  asegurarme de que todos tengan al menos una misa», explicó.

El padre Jeremy Canna, el párroco que instituyó a los monaguillos en una misa el mes pasado, dijo que la afluencia de jóvenes crea entusiasmo entre los feligreses.

«Definitivamente está siendo bien recibido por la gente de allí», dijo. «Lo están viendo como algo así como un nuevo comienzo».
Ciertamente es un nuevo comienzo para las trillizas Caserta – Giuliana, Alessandra y Francesca – que tienen nueve años y entrarán en quinto curso en la Academia Católica Santa Bernadette en septiembre.

Cada una de las niñas está deseando servir. «Realmente quería ser monaguilla porque pensé que sería bonito estar por fin allí arriba en el altar y servir a Dios de verdad», dijo Alessandra. «Y realmente quería ser más santa y actuar como Jesús».

Francesca dijo que, aunque siempre le ha gustado ir a misa, ser monaguilla hará que la experiencia sea más especial. “Siempre me ha gustado ir a misa. Pero siempre he querido formar parte de alguna manera de una», explicó. «Y ahora estoy contenta de poder formar parte de la misa y estar más cerca de Dios».

«Me gusta formar parte de la iglesia y estoy feliz de poder servir a Dios en el altar», dijo Giuliana.

Su madre, Enza Caserta, está feliz por sus hijas, en parte porque están teniendo una oportunidad que ella no tuvo. Cuando Caserta era joven, anhelaba ser monaguilla como sus tres hermanos, pero no pudo debido a su sexo. La Iglesia católica no permitió oficialmente monaguillos femeninos hasta 1994.

“Yo no podía ser monaguilla. Por eso me alegró mucho que mis hijas quisieran hacerlo», dijo. “Aprovecharon la oportunidad y yo las apoyé mucho. Corrían por toda la casa, ¡estaban tan emocionadas!».

Fascianella atribuye a una decisión del padre Canna la razón por la que Santa Bernadette pudo pasar de tener sólo cinco monaguillos a acoger a un grupo tan numeroso.

Dijo que cuando el padre Canna llegó a Santa Bernadette el año pasado, una de sus medidas fue rebajar la edad a la que los jóvenes podían convertirse en monaguillos.

Hasta ahora, los monaguillos de Santa Bernadette eran en su mayoría estudiantes de secundaria. De repente, el proceso se amplió para permitir que se apuntaran alumnos de tan sólo nueve años.

Además, el padre Canna visitaba regularmente la Academia Católica de Santa Bernadette y animaba a los alumnos a considerar la posibilidad de convertirse en monaguillos.

«Creo que lo principal es que se abrió a niños más pequeños», dijo Fascianella. «Y creo que el hecho de que el padre Jeremy fuera a la escuela fue una gran ayuda».

James Burke, que en septiembre cursará quinto curso en la Academia Católica Santa Bernadette, sirvió antes de ser instituído oficialmente.

«Un día, en la misa de las 10 de la mañana, uno de nuestros padres no tenía monaguillos y me llamó para que le ayudara», recuerda. “Me encantó.

No dejaba de pensar: ‘¿Cuándo me dejarán apuntarme a esto? Y cuando salió, dije que definitivamente lo haría».
James está deseando servir junto a su madre, Natalie Burke, que es ministra de la Eucaristía: «Me sentiría a gusto sabiendo que no estoy solo».

Natalie tiene buenos recuerdos de sus días como monaguillo en su juventud, así que cuando su hijo le dijo que quería ser monaguillo, para ella fue una obviedad.

«Es muy agradable verle en el altar en el que yo también solía servir», dijo.

El padre Canna tiene la esperanza de que sus nuevas funciones acerquen a los jóvenes monaguillos a su fe.

«Yo diría que ahora los niños tienen la oportunidad de darse cuenta de que están sirviendo al pueblo de Dios a su manera», dijo.

«El monaguillo está ayudando al sacerdote a ser el sacerdote».

Paula Katinas