PROSPECT HEIGHTS – El obispo emérito, monseñor Nicholas DiMarzio, recordó cómo, en 2006, mientras una tormenta invernal acumulaba montones de nieve húmeda sobre Brooklyn, una dirigente sindical nacional de los profesores vino a visitarle.
Randi Weingarten, entonces presidenta de la Federación Unida de Profesores, le instó a que retirara su apoyo a un proyecto de ley en la Legislatura para permitir créditos fiscales educativos por donaciones a becas de escuelas parroquiales.
Aún así, los sindicatos de profesores sostienen desde hace tiempo que cualquier ayuda gubernamental a las escuelas parroquiales desvía matriculaciones de las escuelas públicas donde sus miembros tienen trabajo.
«Era uno de esos días en los que te dicen que te quedes en casa, que no conduzcas», dijo el obispo DiMarzio, que se jubiló en 2021. «Pero ella vino en medio de la tormenta de nieve para intentar convencerme».
«Estábamos tan cerca [de conseguir que se aprobara el proyecto de ley] que tenían miedo de que funcionara».
Sin embargo, la Asamblea Legislativa no aprobó el proyecto de ley. Tampoco aprobó una medida similar en 2018. En ambos intentos, el gobierno estatal se puso del lado de los sindicatos, según James Cultrara, director de educación de la Conferencia Católica del Estado de Nueva York. Señaló que los proyectos de ley también solicitaban créditos fiscales para las donaciones a las becas de las escuelas públicas.
Si estos proyectos de ley se consideraran por sus méritos, «se habrían promulgado hace 40 años», dijo Cultrara.
«Pero no se trata de los méritos», añadió. «Se trata de los puestos de trabajo de los sindicatos de la escuela pública frente a las familias. Es un mercado muy frágil. Y los sindicatos de profesores de la escuela pública intentan mantener el control y el dominio del mercado».
No siempre fue así en Nueva York.
Desde la fundación de la nación, a finales del siglo XVIII, hasta mediados y finales del siglo XIX, los gobiernos locales financiaban por igual las escuelas parroquiales y las no sectarias, según James Wolfinger, decano de la Facultad de Educación de la Universidad de St John.
Pero eso cambió cuando el «nativismo» chocó con la inmigración poco después de la Guerra Civil, especialmente en la ciudad de Nueva York, un semillero de arraigadas actitudes contra los recién llegados.
Wolfinger explicó cómo se acusaba a los inmigrantes de quitar puestos de trabajo, viviendas e influencia política a los nativos.
«Muchas de las oleadas de inmigrantes procedían del sur y del este de Europa», dijo. «Y eran católicos, llegaban a una nación anglosajona blanca y protestante».
Alrededor de la misma época, Wolfinger dijo que los gobiernos estatales se hicieron responsables de otorgar licencias para ciertas profesiones, incluyendo médicos, abogados y maestros. Posteriormente, los estados adquirieron más poder en la educación. Así que, cuando los católicos intentaron enseñar, por ejemplo, la infalibilidad del Papa, la reacción fue inmensa.
«La sociedad estadounidense en general dijo: ‘Vaya, ¿qué estamos haciendo aquí? Ya no vamos a financiar eso’». dijo Wolfinger.
La financiación gubernamental disminuyó.
Aun así, las escuelas parroquiales subsistían gracias a las comunidades religiosas (parroquias) formadas por las crecientes poblaciones de inmigrantes. Así era el mundo cuando el obispo DiMarzio nació hace 80 años en Newark.
Decía que las hermanas religiosas dirigían predominantemente las escuelas y enseñaban a los alumnos. Los gastos generales eran bajos porque las hermanas, cumpliendo con su vocación de educadoras, vivían de estipendios.
Pero a medida que se jubilaban, las comunidades religiosas se hacían más pequeñas. Con menos hermanas disponibles, las escuelas emplearon a más profesores laicos pero tuvieron que competir con los salarios de las escuelas públicas.
Las nóminas crecieron y la educación católica, antaño asequible, se hizo menos posible para muchas familias, dijo el obispo DiMarzio, instalado en 2003. Mientras tanto, dijo, las matrículas en las escuelas católicas también disminuyeron; menos alumnos significaban menos dólares de matrícula.
Las escuelas cerraron.
«Cuando llegué, había 125 escuelas», dijo el obispo DiMarzio. «Ahora sólo hay 70. No es que quisiéramos cerrarlas, pero no teníamos elección».
De ahí los llamamientos a la ayuda gubernamental.
Sin embargo, en el momento de escribir estas líneas, no hay previsto ningún proyecto de ley específico sobre «elección de escuela» para futuras sesiones legislativas en Nueva York, confirmó Cultrara.
Mientras tanto, otros 35 estados disfrutan de ayudas gubernamentales para las escuelas parroquiales, como créditos fiscales, vales y cuentas de gastos educativos.
Marty Golden, ex senador estatal republicano por Bay Ridge, presentó los proyectos de ley de créditos fiscales en el Senado. El obispo DiMarzio y Cultrara le elogiaron como defensor de la educación escolar católica.
Golden declaró recientemente a The Tablet que la legislación era de sentido común. Afirmó que las sólidas matriculaciones en las escuelas parroquiales ayudan a aliviar la carga de las aulas superpobladas de las escuelas públicas.
Además, dijo Golden, la calidad de la educación mejora en general cuando los padres tienen más opciones para educar a sus hijos. Pero dijo que no conocía a nadie en el gobierno dispuesto a tomar el relevo donde él se detuvo en 2018, cuando perdió su candidatura a la reelección.
Pero quienquiera que dé el paso tendrá una dura batalla, dijo Golden.
Explicó que, a diferencia de cuando él era senador, los demócratas controlan ahora la oficina del gobernador, además de ambas cámaras de la Legislatura. Abogó por los «controles y equilibrios» que surgen cuando tanto demócratas como republicanos tienen poder en el gobierno estatal.
«El gobernador debería crear un comité con el Senado y la Asamblea y avanzar en un proyecto de ley que diera a las escuelas parroquiales el dinero que necesitan para educar a los niños», dijo Golden.
Es una «cuestión de dólares y centavos» para algunos, dijo Golden, quien advirtió que persistirá la resistencia de los legisladores que se oponen a la «ortodoxia“” de la educación religiosa.
Sin embargo, según el obispo DiMarzio, estas lecciones son esenciales para garantizar que la fe tenga un futuro en EE.UU. Dijo que las complejidades de la fe reciben mucha más atención en un entorno escolar católico diario que en una clase semanal de educación religiosa.
«Es bueno para todos», dijo, “pero sin duda es muy importante para nosotros”.
Bill Miller