No todo el mundo tiene la oportunidad de servir helado al líder de los 1300 millones de católicos del mundo, pero monseñor Cuong Pham lo hizo, cuando le sirvió al papa Francisco un postre de helado de vainilla. La escena tuvo lugar hace una década, cuando monseñor Pham, ahora párroco de la iglesia Our Lady of Mount Carmel en Astoria, vivía y trabajaba en el Vaticano como funcionario del Pontificio Consejo para los Textos Legislativos.

El Consejo, ahora conocido como Dicasterio para los Textos Legislativos, trabajaba directamente con el Papa y se ocupaba del Derecho Canónico y su aplicación en toda la Iglesia. Parte del trabajo de monseñor Pham consistía en preparar documentación y presentarla al Papa, con quien, según recuerda, se reunía con frecuencia. El episodio del helado tuvo lugar en las oficinas del Consejo en el Vaticano. En la planta de abajo se estaba celebrando una fiesta de cumpleaños y el Papa se alegró mucho al oír las risas y los cantos, según contó monseñor Pham. Así que le preguntó al Santo Padre si quería un poco de helado de la fiesta. Durante sus nueve años en el Vaticano (2011-2019), monseñor Pham pudo conocer de cerca al Papa y aprendió lecciones que aún hoy aplica en su ministerio. «El papa Francisco tuvo un gran impacto en mí», dijo monseñor Pham, explicando que la lección más importante que aprendió fue ser humilde en todo momento.

«El papa Francisco, tengo que decirlo, era muy sencillo. Se comporta como un párroco, no como una persona de gran estatus». El pontífice solía desplazarse por los terrenos del Vaticano sin pompa ni séquito, y en una ocasión llegó a la oficina del Consejo para una reunión a través de un túnel subterráneo en lugar de por la entrada principal del edificio. «Fue interesante y también divertido, porque teníamos a gente apostada en la entrada principal pensando que podrían saludarlo y acompañarlo a la reunión», cuenta Mons. Pham. «Pero él entró por la puerta trasera». Monseñor Pham recordó otra ocasión en la que contestó el teléfono en la oficina del consejo y se encontró con que era el Santo Padre quien llamaba.

Le llamó la atención que el pontífice se identificara como «padre Francisco» en lugar de papa Francisco. Durante la estancia de monseñor Pham en Roma, el consejo colaboró con el papa Francisco en cuestiones como la simplificación del proceso de anulación y la reforma de la Curia Romana, el sistema administrativo de la Iglesia católica. Otra lección que le enseñó el papa: la importancia de escuchar a los fieles. «El papa Francisco me enseñó la necesidad de escuchar incluso a aquellos que no son útiles para nadie, que están en la periferia», dijo monseñor Pham. «Me enseñó a prestar atención al panadero de la calle y a la persona sucia y sin hogar». «El Santo Padre prestaba más atención a esas personas que a las que uno asociaría con el poder y la importancia», añadió. «Estar cerca de él me inspiró y me dio un ejemplo de cómo continuar con mi ministerio».