CORONA — Los feligreses de Our Lady of Sorrows, la parroquia más grande de la Diócesis de Brooklyn, llenaron la Misa de las 3 p.m. el 15 de febrero para despedirse de su párroco de casi seis años.
El obispo electo Manuel de Jesús Rodríguez será instalado como el nuevo obispo de la Diócesis de Palm Beach, Florida, el 24 de febrero.
Mientras esos cálidos alrededores lo esperan, el cielo sobre el vecindario de la parroquia en Queens estaba cubierto. El termómetro rondaba los 32 grados, con nieve pronosticada para la noche.
Al comienzo de la Misa, un tono solemne se cernía sobre la congregación, que llenó todos los bancos y tenía a algunas personas de pie en los pasillos laterales. Otros encontraron sillas instaladas en el vestíbulo, y familias enteras se sentaron en los escalones del presbiterio.
Algunas personas se secaban las lágrimas, y el obispo electo Rodríguez también se quitó brevemente los anteojos para limpiarse los ojos.
“Este es un día muy difícil para mí”, dijo después de la Misa, “porque esto concluye mis 17 años en esta diócesis”.
Nativo de la República Dominicana, el obispo electo Rodríguez llegó a Brooklyn en 2009 y quedó incardinado aquí dos años después. Ha servido a la diócesis como abogado canónico mientras atendía sus asignaciones pastorales.
Se desempeñó como vicario parroquial en la Parroquia St. Michael en Sunset Park (2009-2011); párroco de la Parroquia Sts. Peter and Paul en Williamsburg (2011-2014); párroco de la Parroquia Presentation of the Blessed Virgin Mary en Jamaica (2014-2020); y párroco de Nuestra Señora de los Dolores desde 2020.
Condujo a la parroquia a través de la pandemia de COVID-19 y del influjo de inmigrantes a la ciudad de Nueva York durante la crisis en la frontera de EE. UU. con México.
Entre sus logros se incluyen el iniciar nuevos ministerios de alimentos para ayudar a los necesitados y trabajar para aliviar las dificultades de los inmigrantes, al tiempo que también respetaba y rezaba por las fuerzas del orden. Apenas seis días antes de Navidad, el Papa León XIV lo nombró para suceder a Mons. Gerald Barbarito de 75 años, jubilado y anteriormente de Brooklyn, como el próximo prelado de Palm Beach.
A pesar de sus muchos logros, el obispo electo Rodríguez deja Brooklyn con corazón de siervo.
“Al mirar atrás, lo hago con alegría y gratitud y con un espíritu de humildad”, dijo, “dando gracias al Señor por este gran privilegio de ser parte de una diócesis que se preocupa por Dios, pero que también se preocupa por las personas, con amor, compromiso y servicio”.
Our Lady of Sorrows es el hogar parroquial de un estimado de 17,000 personas, lo que la convierte en la comunidad eclesial más grande de la diócesis. La mayoría es de herencia ecuatoriana, reflejando el grupo poblacional dominante en Corona.
Cada domingo, la parroquia celebra nueve Misas — una en inglés y ocho en español, como lo fue esta Misa de despedida.
El ánimo se alivianó durante la homilía cuando la imponente figura del obispo electo Rodríguez deambuló arriba y abajo por el pasillo central, expresando gratitud a los congregantes e instándolos a abrazar la fraternidad.
“La fe con la que hemos sido bendecidos ha de ser transmitida y compartida en un mundo que, lamentablemente, está creciendo en animosidad, confrontación y violencia”, dijo.
El tono solemne dio paso a una celebración cuando representantes de grupos parroquiales añadieron ofrendas de regalo al ofertorio.
Para reconocer los programas del pastor para las familias, una pareja llevó a su bebé, y él bendijo y besó a la niña.
Dos jóvenes de la parroquia llevaron un balón de baloncesto y un balón de fútbol en reconocimiento a los programas deportivos que él acompañó. Levantó suavemente cada balón y lo lanzó hacia arriba; luego los bendijo.
Al final llegaron feligreses llevando uno de los carteles provida usados cada mes mientras rezan afuera de una de las 14 clínicas de aborto en Corona, una práctica impulsada por el obispo electo Rodríguez.
Algunas de las personas en la Misa venían de parroquias donde él sirvió anteriormente.
Marlana Toledo-Gonzalez dijo que ella y su esposo, Christopher Gonzalez, crecieron en la Parroquia St. Michael, y lo conocen desde que eran niños.
“Básicamente ha sido parte de nuestra vida desde que yo era adolescente, y ahora tengo 28”, dijo, describiendo cómo el obispo electo Rodríguez fue invitado a la boda de la pareja y, aunque no pudo asistir, estuvo con la familia en sus momentos de duelo.
“Estuvo allí cuando mi madre falleció”, dijo Toledo-Gonzalez. “Estuvo allí cuando falleció la abuela (de su esposo).
“Lo vamos a extrañar, pero estamos muy orgullosos de él”.
Otro exalumno de St. Michael presente en la Misa fue Matthew De Luna, quien está discerniendo su vocación sacerdotal mientras sirve como maestro de ceremonias del obispo electo Rodríguez desde hace unas semanas.
De Luna también tiene recuerdos de infancia del sacerdote — uno de los muchos clérigos católicos que inspiraron su discernimiento.
“Sacó a esta parroquia adelante durante COVID y los trajo de regreso”, dijo De Luna. “Yo diría que está aún más viva que antes de la pandemia. Aquí siempre está pasando algo, y eso es por él. No se detiene, y ama a su gente”.
La última exhortación del obispo electo Rodríguez a la congregación fue mantenerse comprometidos con su parroquia — un faro del amor y la misericordia de Dios para Corona, Queens.
“Nuestro compromiso”, dijo, “debería ser mantener viva a Our Lady of Sorrows por muchos años por venir, al servicio de su gente y al servicio de la comunidad del gran Corona.
Señaló que la parroquia acaba de celebrar el 154º aniversario de su fundación.
“Y esperamos los próximos 155 años”, dijo. “Eso es porque esta iglesia es una bendición, no solo para los católicos, sino para todos”.
