*Por Bill Miller

PROSPECT HEIGHTS — Una práctica casi tan antigua como la propia Iglesia, el uso del latín como su lengua oficial, fue flexibilizada el pasado 24 de noviembre cuando el papa León XIV firmó una nueva normativa que permite que los documentos comiencen a redactarse en otros idiomas.

Anteriormente, el latín era la lengua predeterminada para la redacción de los documentos oficiales emitidos por el organismo de gobierno de la Iglesia, la Curia Romana. Sin embargo, esta nueva normativa amplía esa práctica para incluir también otros idiomas, como el inglés, el francés y el español.

“Las instituciones curiales redactarán sus documentos, por regla general, en latín o en otro idioma”, establece la normativa. La disposición entró en vigor el 1 de enero.

Funcionarios del Vaticano han señalado que esta medida busca agilizar las comunicaciones en una época en la que muy pocas personas hablan latín.

Para comprender por qué el latín —una lengua antigua— ha dominado las comunicaciones de la Iglesia Católica durante más de dos mil años, es necesario recordar que la propia Iglesia también es antigua.

Sus orígenes se remontan a hace dos milenios, alrededor del año 33 d.C., en la Palestina judía, con el ministerio de Jesucristo y de sus primeros apóstoles. En ese momento, la región estaba bajo el dominio del Imperio Romano, cuyos ciudadanos hablaban latín.

El libro de los Hechos de los Apóstoles, el quinto libro del Nuevo Testamento, describe cómo la Iglesia fue creciendo en aquel tiempo, incluso en medio de sucesivas oleadas de persecución romana.

A medida que el imperio extendía su influencia por el norte de África, Oriente Medio y Europa, la Iglesia también se expandía, explicó el padre Michael Bruno, especialista en historia de la Iglesia.

“Ciertamente, una tradición latina ya había surgido hacia el siglo II”, afirmó el padre Bruno. “Uno de los lugares donde el latín florece en relación con el cristianismo es el norte de África”.

El padre Bruno es vicario asociado para el clero y la vida consagrada de la diócesis. Hasta el año pasado, sirvió en el Seminario y Colegio St. Joseph en Dunwoodie, en Yonkers, donde desempeñó diversas responsabilidades, entre ellas la de profesor de historia de la Iglesia.

El sacerdote explicó que el norte de África, en el siglo II, era una provincia romana, pero también fue un importante centro de pensadores cristianos.

“Y así vemos a Tertuliano (155–220 d.C.), luego a Cipriano (210–258 d.C.) y a san Agustín (354–430 d.C.), quienes utilizarán el latín en el África romana”, señaló el padre Bruno. “Y eso se convierte también en otro modo en que el cristianismo comienza a desarrollarse verdaderamente”.

Mientras tanto, la Iglesia recibió un nuevo impulso cuando el emperador Constantino, tras convertirse al cristianismo, prohibió su persecución en el año 313 mediante el Edicto de Milán.

A esto siguieron otros acontecimientos importantes, entre ellos la traducción de los textos bíblicos desde el hebreo y el arameo (Antiguo Testamento) y desde el griego (Nuevo Testamento) al latín.

Uno de los traductores pioneros fue san Jerónimo (342–420 d.C.), un erudito procedente de los territorios del Imperio Romano situados en la actual Dalmacia.

Alrededor del año 382, viajó a Roma, donde el papa Dámaso I le encargó revisar las antiguas traducciones latinas de la Biblia para adaptarlas a un latín contemporáneo.

Jerónimo pasó entonces a traducir las Escrituras directamente del hebreo y del griego al latín. Pronto se dio cuenta de que su conocimiento del hebreo era limitado, por lo que se trasladó a Belén, en la actual Israel, para estudiarlo y dominarlo.

Allí se estableció en los alrededores de la Iglesia de la Natividad, construida sobre la Gruta de la Natividad, el lugar donde nació Jesús.

En ese lugar, hacia el año 405, completó la traducción bíblica conocida como la “Vulgata”, término latino que significa “común”, “popular” o “ampliamente difundida”.

Aquello representó, según el padre Bruno, “un enorme paso adelante” para difundir el Evangelio en todo el imperio.

Por esta razón, el latín se convirtió en la lengua oficial de la Iglesia.