Por Paula Katinas

BROOKLYN HEIGHTS — La madre Marla Marie Lucas ha respondido al llamado de Dios no una, sino dos veces en su vida.

En 1983 dejó su carrera periodística en el Washington Post para profesar sus votos y convertirse en hermana de las Visitadoras Parroquiales de María Inmaculada. Luego, en 2008, fundó una congregación religiosa, las Siervas Maronitas de Cristo Luz, para trabajar con familias necesitadas en la Eparquía de San Marón de Brooklyn.

La madre Marla está recibiendo ahora reconocimiento nacional por su labor. Es una de las ocho finalistas al Premio Lumen Christi, otorgado por la Catholic Extension Society, una organización pontificia que recauda fondos para misiones que atienden a comunidades desatendidas en todo el país. Lumen Christi es una expresión latina que significa Luz de Cristo.

La ganadora, que se anunciará en otoño, recibirá 50,000 dólares.

“Para nosotras es, en verdad, una confirmación y una bendición de Dios sobre esta misión”, dijo la madre Marla acerca de ser finalista. “Tener este reconocimiento es como si Dios dijera: ‘Ustedes, hermanas, están haciendo el trabajo para el cual las llamé, en favor del pueblo maronita'”.

La Eparquía de San Marón de Brooklyn, dirigida por el obispo Gregory Mansour y con sede en la Catedral de Nuestra Señora del Líbano, en Brooklyn Heights, es una diócesis católica oriental. Abarca la mayor parte de la Costa Este y cuenta con 45 parroquias.

Fueron los obispos ylas  diócesis de todo el país los que seleccionaron a las finalistas del Premio Lumen Christi. Mons. Mansour postuló a la madre Marla.

“La admiro muchísimo por haberse atrevido a fundar una comunidad religiosa de hermanas donde antes no existía ninguna”, dijo el Mons. Mansour.

Las Siervas Maronitas de Cristo Luz son una congregación religiosa consagrada, pequeña en número pero con una gran misión. Además de la madre Marla, la congregación cuenta con otras dos hermanas. Ellas imparten clases de formación en la fe, organizan retiros, dirigen ministerios juveniles y de jóvenes adultos, colaboran como voluntarias en despensas de alimentos, y acompañan a los moribundos y a sus familias en el duelo.

Aunque su sede es un convento en Dartmouth, Massachusetts, una localidad situada a unas 60 millas al sur de Boston, las hermanas viajan mucho en su labor. Una semana pueden estar en Pensilvania; la siguiente, en Florida.

“Trabajamos con todos, desde los niños hasta los moribundos, así que abarcamos toda la vida de la persona”, explicó la madre Marla. “Los encontramos donde están, y trabajamos con ellos sirviéndolos, orando con ellos, escuchándolos, apoyándolos y tratando de responder a cualquier necesidad espiritual o material que tengan”.

Detrás de toda esa labor está su compromiso con la misión que les da sentido, añadió.

“Estamos llamadas por Dios a imitar a María y su entrega desinteresada, y a irradiar la luz de Cristo a través de nuestro servicio pastoral”, dijo.

La madre Marla originalmente planeaba una carrera en periodismo. Graduada de la Universidad George Washington, en Washington, D.C., soñaba con ser reportera y cubrir política. Consiguió un puesto como asistente de Herbert Block, el caricaturista ganador del Premio Pulitzer del Washington Post, conocido como Herblock. Sin embargo, mientras trabajaba en el Washington Post, sintió el llamado de Dios a vivir la vida consagrada.

“Era como si Dios me dijera: ‘Vas a venir conmigo. Quiero que seas toda mía y sirvas a mi Iglesia'”, recordó. “De joven, el deseo de mi corazón era ser periodista y sacar a la luz la verdad para que el público estuviera informado. Dios usó eso como un peldaño para que yo fuera religiosa, porque Jesús es la verdad”.

Ingresó a las Visitadoras Parroquiales de María Inmaculada en 1983 y disfrutó de su trabajo con esa congregación. Luego, un encuentro con Mons. Mansour cambió su vida. Entablaron una amistad después de que ella asistiera a una serie cuaresmal en una iglesia maronita de Scranton, Pensilvania, donde él era el orador principal.

Unos años más tarde, Mons. Mansour le pidió que fundara una congregación maronita de hermanas. La madre Marla, que es católica maronita, aceptó el pedido, y así nacieron las Siervas Maronitas de Cristo Luz.

La madre Marla dijo que aún no ha decidido qué hará con el premio de 50,000 dólares si gana el Premio Lumen Christi.

“Las hermanas lo han pensado más que yo”, dijo. “Pero está en las manos de Dios”.