ROMA—. El 12 de junio pasado, el Papa Francisco reconoció las “virtudes heroicas” de Augustus Tolton, concediéndole el título de “Venerable,” se trata de un esclavo afroamericano y primer sacerdote de color en EE.UU., ademas de párroco de la primera parroquia católica afro de este país.
El Venerable Tolton nació en Misuri el 1 de abril de 1854 y a los 8 años escapó buscando la libertad para alcanzar su sueño de ser sacerdote. Lamentablemente tuvo que enfrentar los rechazos y prejuicios de su epoca, al punto de no poder estudiar en los seminarios americanos, pero él no se rindió, y completó sus estudios en el seminario de Propaganda Fide en Roma y fue ordenado el domingo de Pascua de 1886 en la Basílica de San Juan de Letrán.
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La causa de canonización fue iniciada en el 2010 por la Arquidiócesis de Chicago, aunque también está siendo promovida por la Diócesis de Springfield, Illinois, donde él ejerció su ministerio por primera vez, así como la Diócesis de Jefferson City, Missouri , donde su familia fue esclavizada.
El padre Daren Zehnle (Diócesis de Springfield, Illinois) declara al respecto: “[Tolton] esperaba que lo enviaran a África como misionero. La noche antes de ser ordenado, el cardenal Carlo Simeone lo envió de vuelta a Illinois. La grandeza de su causa se encuentra en su caridad, en su alegría, en su celo, en el largo sufrimiento por cómo lo trataban por su raza. Lo que buscamos es mostrar la santidad, no se trata del color de su piel”.
El padre Augustus murió en el Mercy Hospital a la edad de 43 años, el 9 de julio de 1897 y fue enterrado en el predio de los sacerdotes del cementerio de San Pedro en Quincy.
La diócesis de Springfield también está dando a conocer su vida y promoviendo peregrinaciones a su tumba. Ellos tiene como objetivo que cada vez más católicos lo admiren, aprendan de él y le encomienden sus necesidades. Si se demuestra un milagro realizado por su intercesión, el primer sacerdote negro de EE.UU. podría convertirse también en uno de los primeros santos del país.