CROWN HEIGHTS — Es común que quienes tienen aspiraciones artísticas en EE.UU. consideren mudarse a Nueva York o Los Ángeles, dado que estas ciudades son focos de oportunidad para los creativos.
Creadores de todos los orígenes acuden a esas metrópolis, y en algún momento, con suerte, pueden producir un arte que se viva como bendición personal.
Para la fotógrafa Wendy Random, esa bendición está en los “lowriders” que fotografía en California, Nueva York y otras partes del mundo.
Nacida en Los Ángeles, creció católica en el sur de California, donde la cultura mexicana y el amor por el arte marcaron su vida.
«Amo abrazar mis raíces y de dónde vengo», dijo Random a Nuestra Voz. «Ser mexicano-americana es hermoso».
Cuando era niña, sus hermanos mayores la introdujeron en el mundo de los lowriders: autos sedán personalizados con pintura de tonos joya y suspensión rebajada. Esta forma de arte automotriz surgió en barrios chicanos de Los Ángeles en la década de 1930 como una alternativa más baja y más lenta a la cultura automotriz hot rod. En ese entonces, solo participaban hombres.
Con los años, el lowriding se volvió bicostal, transformándose en un comentario político, cultural y espiritual sobre la vida latina en EE.UU. Hoy mujeres y hombres de diversos orígenes culturales y creencias religiosas participan y dan a los autos un significado propio.
Las versiones actuales pueden incluir murales pintados a mano con guerreros aztecas o la Virgen de Guadalupe. También es un medio de transporte elegido para eventos especiales como quinceañeras y, si se solicita, un sacerdote católico incluso puede bendecir el auto.
«Cuando algo es muy especial para ti, y si eres católico, la gente quiere que lo que ama sea bendecido», explicó Random. «Y en este caso, el auto es lo amado».
Actualmente, Random y sus fotos de lowriders recorren estados como parte de la exhibición del Smithsonian Corazón y vida: Cultura Lowrider, que presenta los 80 años de historia del movimiento.
«Nunca imaginé que llegaría a este nivel», dijo Random. «Apenas me hice adulta y pude mudarme, empecé a viajar. Empecé a documentar lowriders.»
Esos viajes la llevaron al Brooklyn pre-pandemia en 2020, donde la californiana encontró su nicho como organizadora de exhibiciones de autos lowrider en la Costa Este.
«Es la única de su tipo donde realmente ves mucha cultura de la Costa Oeste, pero mezclada con elementos neoyorquinos», explicó. «Nunca imaginé que haría algo así».
La contribución de Random al Smithsonian incluye fotos de eventos organizados en Brooklyn y Queens en los últimos cinco años. Algunas muestran autos de Drastic Auto Club, un club lowrider de la ciudad con presencia en los cinco boroughs.
Marvin Shivnarain, cofundador y presidente del club, fue fotografiado por Random. Aunque no es latino, dijo a Nuestra Voz que entiende la importancia del momento para alguien como Random. También señaló cómo la vida metropolitana diversificó la cultura lowrider moderna.
«La mayoría no espera que un antillano sea el presidente del club, pero al igual que Nueva York, nuestro club es una mezcla», dijo Shivnarain. «Blancos, negros, hispanos, antillanos, mexicanos, irlandeses — tenemos de todo».
Si bien los lowriders y sus conductores hoy se ven distintos a los de 1930, muchas influencias centrales permanecen. Shivnarain dijo que espera que en primavera los miembros del club puedan sacar sus autos para una bendición.
«Lo mencioné a un pastor en Brooklyn, si sería algo de su interés. Tendría que ser algo no denominacional», explicó. «Porque hay tantas religiones distintas».
