La Catedral Basílica de Santiago (Cathedral Basilica of Saint James) es la iglesia catedral de la Diócesis de Brooklyn.
Fundada en 1822, fue la primera iglesia católica en Long Island y, por lo tanto, la cuna del cristianismo católico para dos diócesis y 388 parroquias.
La iglesia de Santiago fue construida por petición de setenta laicos que solicitaron una parroquia en Brooklyn, convirtiéndose en la tercera iglesia que se erigió dentro de los límites actuales de la ciudad de Nueva York, precedida solo por la iglesia de San Pedro en el Centro Financiero y la Antigua Catedral de San Patricio en Nolita, ambas ubicabas en el Bajo Manhattan.
Posteriormente se estableció el primer cementerio en la parroquia de Santiago y se calcula que siete mil entierros se llevaron a cabo allí desde 1823 hasta 1849.
Con la creación de la Diócesis de Brooklyn en 1853 esta parroquia se convirtió en la Catedral de la Diócesis. Sin embargo, la iglesia original resultó gravemente dañada tras una serie de incendios y durante la administración del segundo obispo de Brooklyn, Mons. Charles McDonnell; tuvo que ser reemplazada en 1903 por la actual edificación.
Mons. McDonnell también designó que la Catedral Basílica sería procatedral, es decir una iglesia parroquial que sirve temporalmente como la catedral o concatedral de una diócesis, siguiendo los planes de su antecesor, Mons. John Loughlin, de construir en Clinton Hill una catedral dedicada a la Inmaculada Concepción, patrona de la diócesis. Actualmente en el lugar se encuentran la Parroquia María Reina de Todos los Santos y la Escuela Secundaria Bishop Loughlin Memorial. Para 1972, con motivo del aniversario 150 de su fundación, la Procatedral de Santiago fue nuevamente designada como la Catedral de la Diócesis de Brooklyn por el quinto obispo de Brooklyn, Mons. Francis Mugavero.
En 1979 y durante la primera visita apostólica del papa Juan Pablo II a los Estados Unidos, el Pontífice, hoy santo de la Iglesia Católica, hizo una visita imprevista a la Catedral y saludó a los feligreses reunidos allí, un generoso gesto que se inmortalizó con una placa conmemorativa con su imagen.
En 1982, en el marco de la conmemoración de su aniversario 160, la Catedral de Santiago fue elevada a basílica papal menor, por lo cual desde entonces es llamada Catedral Basílica de Santiago.
Actualmente la Catedral Basílica sirve a las comunidades de Downtown Brooklyn, Dumbo y Vinegar Hill, y presta sus servicios litúrgicos en inglés, en los cuales participa una pequeña representación hispana presente en el área y conformada por puertorriqueños, colombianos y mexicanos; según comenta el padre Peter Purpura, rector de la Catedral desde febrero de 2015.
A lo largo del año la Catedral Basílica de Santiago es el centro de la actividad litúrgica diocesana pues allí se celebran diferentes fiestas especiales, eucaristías y eventos de la diócesis. “Nuestros feligreses tiene un gran sentido de comunidad, ellos participan activamente en las diferentes celebraciones o eventos especiales”, afirma el padre Purpura.
“Cuando llegué aquí yo creía que esta sería una comunidad más diversa y hay algo de diversidad pero no es reflejo de lo diverso que puede ser este sector”, explica el padre Purpura quien añade que la población allí se muda constantemente: los que compran costosas viviendas y los que viven en proyectos de vivienda de la ciudad.
Por esta misma razón no es sencillo definir los países de origen de los feligreses que forman parte de esta comunidad, aunque actualmente predomine la población americana y afroamericana.
