DOWNTOWN BROOKLYN – Un estadio normalmente lleno de aficionados animando a los Brooklyn Nets tenía un tipo diferente de emoción en el aire el domingo 7 de julio.
El Barclays Center se convirtió en el corazón del Camino Neocatecumenal durante todo el día, ya que cerca de 20.000 fieles se reunieron para asistir a una misa en el famoso estadio de baloncesto-sede de conciertos para celebrar un hito importante: el 50 aniversario de la llegada de este movimiento católico a Estados Unidos.
El cardenal Christophe Pierre, nuncio papal en EE.UU., fue el celebrante principal de la misa. Monseñor Robert Brennan se encontraba entre varios obispos de todo el país, y cientos de sacerdotes se unieron a él para conmemorar el aniversario. El obispo emérito Nicholas DiMarzio y el obispo auxiliar James Massa también representaron a la diócesis de Brooklyn. También estuvo presente el obispo oriundo de Brooklyn Frank Caggiano, obispo de Bridgeport, Connecticut.
Peregrinos, jóvenes y mayores, vinieron de lugares tan lejanos como las islas del Pacífico para participar en esta reunión única en la vida.
La diócesis de Brooklyn estuvo representada por cientos de personas de varias iglesias que rápidamente se sumaron al espíritu de la animada celebración aplaudiendo, vitoreando, tocando panderetas y golpeando los tambores bongo que habían traído de casa.
«Esto es muy emocionante», dijo Gladys Fernando, de Jamaica, Queens. «He venido con mis hijos y estoy contenta de haberlos traído».
«Este día trata de las familias», añadió Fernando, feligresa de la parroquia de la Presentación de la Santísima Virgen María.
El Camino Neocatecumenal fue fundado en España en 1964 por dos laicos, Kiko Argüello y Carmen Hernández, y un sacerdote, el padre Mario Pezzi, que querían encontrar una forma de hacer que los católicos bautizados, que se habían extraviado, volvieran a la fe.
Los fundadores, que también pretendían animar a los católicos a embarcarse en un viaje de formación en la fe para toda la vida, empezaron a proclamar el Evangelio a los indigentes de las zonas más pobres del país.
Diez años más tarde, en 1974, Argüello y Hernández llegaron a EE UU, donde visitaron la ciudad de Nueva York invitados por el entonces padre James Donegan, párroco de Santa Juana de Arco, en Jackson Heights.
La primera comunidad del Camino Neocatecumenal en Nueva York se estableció en la arquidiócesis de Nueva York, en la iglesia de Santa Columba, Manhattan. El padre Donegan, que más tarde fue nombrado monseñor, inició una comunidad en Santa Juana de Arco.
Transcurridos 50 años, ahora hay 1.100 comunidades del Camino Neocatecumenal en EE.UU. -incluidas varias en Brooklyn y Queens- y nueve seminarios Redemptorist Mater, uno de ellos en la diócesis.
El obispo Brennan destacó la fuerte presencia del movimiento. «¡Bienvenidos a casa!», dijo a los fieles mientras los vítores caían en cascada por todo el estadio. «Ustedes son de aquí».
El Camino Neocatecumenal recibió la aprobación oficial de la Santa Sede en 2008.
El Vaticano lo reconoció como un catecumenado postbautismal y un instrumento vital para ayudar a las diócesis y parroquias en sus esfuerzos por evangelizar a los adultos.
Durante su homilía, el cardenal Pierre dijo que el Camino Neocatecumenal es importante porque vive la misión de la Iglesia de «abrir las puertas a las personas en todas las situaciones», incluidas las atrapadas en las pesadillas de la adicción, la violencia y la desesperación, y conducirlas de nuevo a Jesucristo.
«Dios puede abrir un camino donde parece imposible», añadió.
Maurilio Mora, que vive en Nueva Jersey, dijo que el Camino Neocatecumenal cambió su vida para mejor.
«Antes era una persona buena y fiel, pero ahora mi esposa y yo ponemos nuestra fe en el centro de nuestra vida familiar, y eso ha marcado toda la diferencia del mundo», dijo el padre de siete hijos.
Dado que el Camino Neocatecumenal se esfuerza por reavivar la fe en las personas que ya han sido bautizadas, los miembros más jóvenes del movimiento se prepararon para la misa del 7 de julio pasando una semana en peregrinación para difundir la palabra de Dios, visitando santuarios y otros lugares santos y leyendo sobre la vida de los santos.
Casi al final de la misa, unos 1.000 jóvenes que ingresarán en los seminarios se pusieron en pie para recibir la bendición del cardenal Pierre. El cardenal también bendijo a 1.500 mujeres jóvenes que se levantaron y expresaron su deseo de ingresar en un convento o entrar en una misión.
Paula Katinas