COLUMBUS, Ohio – Después de que Mons. Robert Brennan celebró la misa en la catedral de St. Joseph el domingo por la mañana, Noreen Buckley se colocó la mano izquierda frente a los ojos para contener las lágrimas. La reacción fue provocada por una pregunta sobre la inminente partida del obispo Brennan.

“Significó mucho para la diócesis”, dijo Buckley. “Lo van a extrañar.”

Poco después, se pudo escuchar a cuatro feligreses que estaban de pie cerca de la entrada de la catedral hablando sobre esto. Casi al unísono, expresaron su tristeza por su partida, con un repiqueteo de que “todos tendremos que ir a verlo a Brooklyn”.

En ese momento, Mons. Brennan volvió a entrar por las puertas de la catedral después de desear lo mejor a los asistentes al final de la misa. Los cuatro feligreses le expresaron su tristeza y él también expresó la suya.

Los ojos de Mons. Brennan se llenaron de lágrimas después de que se fueron.

“Cuando me pidieron que me fuera, hubo dolor de corazón. Me entristece dejar este lugar”, dijo Mons. Brennan a The Tablet. “Desde el principio, este fue un lugar fácil para sentirse como en casa. Me ha encantado ser parte de la Diócesis de Columbus.

Era la primera misa dominical de Mons. Brennan desde que fue nombrado octavo obispo de la Diócesis de Brooklyn el 29 de septiembre. Antes de que terminara la misa, tuvo unas breves palabras para los feligreses, agradeciéndoles por sus oraciones y buenos deseos y reiterando su amor y gratitud hacia la diócesis.

El sentimiento es mutuo. “Con el corazón roto” es el término que aparece con mayor frecuencia cuando se menciona la partida de Mons. Brennan. Los feligreses y religiosos de la Diócesis de Columbus hablan de sus dos años y medio en la diócesis como si hubiera estado allí toda la vida. Reverencian su incansable ética de trabajo y le dan crédito por revitalizar la comunidad católica de la diócesis.

“En el poco tiempo que estuvo aquí, se sumergió en todos los diferentes grupos étnicos”, dijo Josephine Yang. “Raramente comía en reuniones porque siempre iba con la gente. Siempre fue la primera persona en extender la mano para hablar “.

Aureus Griffith se maravilla de su disponibilidad. “Siempre estoy feliz de verlo, pero me sorprende verlo tan a menudo”, dijo Griffith. “No sé cómo lo hace”.

Bill Messerly, el director ejecutivo de la estación de radio de la diócesis dijo que era “refrescante” tener su “alegría, energía y entusiasmo”.

Messerly dijo que desde el día en que llegó Mons. Brennan, aprovechó la estación de radio católica St. Gabriel para comunicarse con los feligreses. Participó con regularidad para tener diálogos sobre la fe, e hizo apariciones diarias durante la primera parte de la pandemia del COVID-19 para mantener informados a los feligreses.

“Ha sido emocionante ver cómo está tan lleno de energía y realmente quiere estar conectado y mantener a la comunidad conectada”, dijo Messerly.

“Humilde” es otra palabra que Messerly usó para describir a Mons. Brennan. Esa cualidad fue evidente cuando recientemente se le preguntó a Mons. Brennan sobre sus logros. Él respondió: “Muchas de las cosas que podría decir que logré, realmente no las logré. Solo arrojé un poco de oxígeno al fuego “.

El obispo nativo de New York dice que espera haber “alentado” a la comunidad católica de Columbus y “haber dado a la gente un sentido de confianza y esperanza”.

También está orgulloso de la iniciativa “Presencia real, futuro real”, un proceso estratégico integral que comenzó para ayudar a dar forma al futuro de la diócesis. Los objetivos de la iniciativa son volver a planear cómo la diócesis sirve a los feligreses, fomentar parroquias y escuelas católicas sostenibles y garantizar que la fe se conserve durante generaciones.

La iniciativa para lograr sus objetivos se centra en la evangelización. En él se identifican seis prioridades de evangelización: la renovación de las parroquias como lugar de formación para los discípulos misioneros, la formación permanente del personal escolar y del profesorado como discípulos misioneros, la evangelización de todos los centros de educación superior de la diócesis, el uso de los medios sociales y digitales para la evangelización, el apoyo y la utilización de los misioneros y apostolados laicos y el desarrollo de un centro de evangelización de entrada suave para llegar a seglares y “nones” (las personas que no se identifican con ninguna religión).

Mons. Brennan dijo que la mayor parte del trabajo preliminar de la iniciativa de dos años se completó durante la pandemia del COVID-19. Ahora, al partir, dijo que es un buen lugar para que el próximo obispo continúe donde él lo dejó.

“Ahora que me mudo, resulta que estamos en un período de consulta [entre los feligreses y sus parroquias] que no requiere del obispo por lo que podemos continuar y brindarle algo al nuevo obispo”, dijo Mons. Brennan.

La evangelización es también un enfoque clave en la Diócesis de Brooklyn.

Más allá de la iniciativa “Presencia real, futuro real”, el padre Adam Streitenberger, coordinador de evangelización en la Diócesis de Columbus, dijo que los esfuerzos de evangelización de Mons. Brennan son los mejores.

“Mons. Brennan realmente suscitó la atención sobre el verdadero espíritu de evangelización en la diócesis”, dijo el padre Streitenberger. “Realmente ha sido capaz de apoyar [diferentes apostolados y movimientos laicos] y ser su gran animador, lo que ha dado una sensación de desatar el Espíritu Santo”.

Algo más que Mons. Brennan hizo una de sus prioridades en su paso por la Diócesis de Columbus fue acercarse a los líderes comunitarios. Mons. Joseph Hendricks, párroco de St. Brigid of Kildare, recuerda que cuando Mons. Brennan llegó por primera vez a Columbus, realizó una gira de ocho meses para visitar a líderes corporativos y cívicos.

Lideró colaboraciones para abordar los problemas relacionados con la violencia, el racismo, la accesibilidad de la vacuna contra el COVID-19 para los pobres y el desarrollo de la fuerza laboral, entre otras prioridades, según Mons. Hendricks, “para ayudar a las personas a avanzar, y siempre con la mirada puesta en la evangelización, siempre con la mirada puesta en el futuro”.

Mons. Brennan dijo que si bien las cosas grandes, como “Presencia real, futuro real”, están en un buen lugar, es para los proyectos más pequeños para los que desearía tener más tiempo para terminar, como completar otra ronda de visitas a todas las parroquias de la diócesis.