*por John Alexander

PROSPECT HEIGHTS – El viernes, 22 de noviembre marcó el lanzamiento de la campaña Navidad Brillante 2024 – la tradición de The Tablet de recaudar dinero para ayudar a los necesitados y asegurar que todos los niños tengan un regalo para abrir en la mañana de Navidad.

La historia del fondo navideño se remonta a décadas atrás. En los años sesenta, Don Zirkel, entonces director de The Tablet, se percató de las dificultades económicas a las que se enfrentaban muchas familias para pasar unas fiestas felices, y así nació el fondo Bright Christmas (Navidad Brillante). En 1985, Zirkel pasó la posta de Navidad Brillante a Ed Wilkinson (editor emérito de The Tablet), que llevó la antorcha durante 35 años.

Aunque sería maravilloso decir que las necesidades han disminuido, no es así. Las familias siguen luchando por llegar a fin de mes. El aumento del coste de productos básicos como la vivienda, los alimentos y la energía, así como los gastos desorbitados del seguro médico, son algunos de los mayores retos a los que se enfrentan las familias. En general, según las estadísticas del Gobierno, el coste de la vida es más alto ahora que el año pasado.

Durante siete décadas, los lectores de The Tablet han abierto sus corazones y sus carteras para cubrir estas necesidades. Algunos envían unos pocos dólares, mientras que otros hacen contribuciones mucho mayores.

El año pasado, The Tablet tuvo noticias de muchas parroquias y ministerios que agradecían la ayuda recibida del fondo para llevar a cabo sus programas navideños.

Algunas de las beneficiarias del año pasado fueron parroquias diocesanas como la Shrine Church of Our Lady of Solace de Coney Island, cuyo objetivo era proporcionar juguetes a niños desfavorecidos en su celebración anual de Navidad. Según la coordinadora de educación religiosa de la parroquia, María Garcés, Bright Christmas fue una bendición para los niños.

«Se trata de dibujar una sonrisa en la cara de un niño», dijo Garces, explicando que quieren marcar la diferencia y que los niños «lo sientan en sus corazones a través de nuestra enseñanza y nuestro amor.»

Gracias a los fondos de Bright Christmas (Navidad Brillante), el colegio celebró el año pasado una fiesta sorpresa para los alumnos después de la clase de la escuela dominical, repartiendo juguetes y bolsas de golosinas.

Otras parroquias que recibieron fondos de Bright Christmas fueron St. Michael-St. Malachy Parish, East New York; Presentation of the Blessed Virgin Mary Church, Jamaica; y The Co-Cathedral of St. Joseph Parish-St. Teresa of Avila, Prospect Heights, donde el padre Christopher Heanue señaló que el dinero se utilizó para comprar regalos para los niños de la parroquia, para celebrar la fiesta del Día de Reyes y para ayudar a familias con dificultades económicas.

El padre Víctor Bolaños, párroco de la parroquia «Presentation of the Blessed Virgin Mary», utilizó los fondos de «Bright Christmas» para un belén viviente, que incluía dos camellos y una fiesta de celebración, completa con juguetes.

«Siempre es una gran ayuda», dijo. «Intentamos hacer todo lo que podemos por los más pequeños».

Las donaciones también se destinaron a comedores sociales y albergues familiares. Thomas Neve, fundador y director ejecutivo de Reaching-Out Community Services, lo describió como «El momento más maravilloso del año para más de 600 niños que recibieron juguetes y se reunieron con Papá Noel gracias a la generosidad de los lectores de The Tablet.»

Francis Food Pantries and Shelters utilizó su dinero para ayudar a mantener llenas las bolsas de la compra, su comedor social abierto y proporcionar ropa y juguetes a más de 10.000 familias necesitadas de toda la ciudad de Nueva York.

Ellen Edelman, directora ejecutiva de Families, Fathers & Children, una organización que ayuda a las familias afectadas por el encarcelamiento, dio las gracias a los voluntarios y a Bright Christmas por ayudar a que las fiestas fueran una realidad para los niños y sus familias.

«Estamos muy agradecidos a las muchas personas que contribuyen a Bright Christmas porque marcan una gran diferencia», dijo.

La hermana Annelle Fitzpatrick, de las Hermanas de St. Joseph de Brentwood, dijo que estaban agradecidas por el dinero recibido, que ayudó a los niños refugiados de Ucrania y Afganistán a pasar unas Navidades felices.

Matthew Schiller, antiguo director comercial de The Tablet, conoce muy bien la diferencia que Bright Christmas marca en la vida de las personas. Estuvo directamente implicado en la campaña durante más de 20 años y conoció de primera mano cómo los fondos recaudados ayudan a dibujar sonrisas en los rostros de los niños.

A pesar de mudarse de diócesis y dejar The Tablet en 1993, Schiller sigue suscrito al periódico y es un generoso donante de la campaña «Bright Christmas». Aunque hay innumerables organizaciones benéficas que merecen donaciones durante las fiestas navideñas, para Schiller, Bright Christmas destaca por encima de las demás.

«Hay un par de organizaciones benéficas en las que creo de verdad», explica, «pero Bright Christmas es probablemente la más importante. Es porque sé que está en buenas manos».

El año pasado, la campaña recaudó casi 100.000 dólares, y el objetivo de este año es conseguir 110.000 dólares.

Siga leyendo The Tablet para saber cómo avanza la campaña y descubrir las cosas maravillosas que ocurren en todo Brooklyn y Queens gracias a su generosidad.