BROWNSVILLE – Cuando a Denise Robinson le mostraron uno de los apartamentos del complejo Papa Francisco de Caridades Católicas en Loreto, supo que había encontrado un nuevo hogar.
“Mis ojos se agrandaron y me sentí como un niño justo después de que viniera Papá Noel”, dijo Robinson, que a mediados de abril se instaló en una de las 135 unidades. “No pedí ver otra. Dije: ‘¡Oh, gracias, Señor Jesús! ”
El obispo Robert Brennan y el obispo emérito Nicholas DiMarzio se unieron a Caridades Católicas de Brooklyn y Queens (CCBQ) para inaugurar el complejo de ocho pisos con un corte de cinta el jueves 28 de abril.
Este lugar, el 2377 de la calle Pacific, en la zona de Brownsville, albergó en el pasado a la parroquia de Nuestra Señora de Loreto. Los problemas estructurales obligaron a demoler la iglesia en 2017.
Alrededor de la mitad de los apartamentos ya han sido alquilados para personas mayores de bajos ingresos y anteriormente sin hogar como Robinson, que lucha con dolencias de espalda y cadera.
Robinson y sus nuevos vecinos tienen ahora acceso a los Servicios Vecinales de Caridades Católicas, que incluyen una enfermera de guardia, asesoramiento sanitario y gestión de casos. Los servicios incluyen seguridad las 24 horas, una sala de fitness, dos grandes salas comunitarias y una lavandería.
Los paneles solares de la azotea reducen las facturas de servicios públicos del edificio y su impacto de carbono, de acuerdo con el liderazgo medioambiental expresado por el Papa Francisco en su encíclica de 2015, “Laudato Sí”.
El obispo Brennan dijo que, como nuevo jefe de la diócesis de Brooklyn, “te encuentras con que aceptas las reverencias por el trabajo que hicieron otras personas”.
“Y así”, continuó, “me siento orgulloso de recibir el legado del obispo DiMarzio y de todo el trabajo que supuso la planificación y la construcción de este proyecto”.
CCBQ puso la primera piedra de este proyecto de viviendas asequibles en enero de 2020. La pandemia del COVID-19 se produjo dos meses después, pero la construcción continuó mientras otros proyectos de la zona se paralizaban.
Esto se debe a que los proyectos de viviendas asequibles estaban exentos de los cierres, dijo Tim McManus, vicepresidente senior de la Corporación de Desarrollo Progreso de los Pueblos (POP) de CCBQ. Esta organización desarrolla viviendas asequibles para Caridades Católicas.
Aunque la construcción en la obra de Pacific Street continuó, no estuvo exenta de problemas derivados de la pandemia, dijo McManus.
“Todo lo que sabemos sobre la construcción y el desarrollo inmobiliario cambió a causa del COVID”, dijo. “Tuvimos que adaptarnos a nuevas formas de hacer las cosas. Un ejemplo: tuvimos que aprender a hacer las cosas a distancia.
“Teníamos un software especial que el contratista general utilizaba para hacer recorridos en vídeo y así poder inspeccionar sin venir aquí, sin riesgo”, añadió McManus. “Si alguien de fuera viniera y tuviera COVID e infectara a alguien en la obra, habríamos tenido que cerrar durante tres semanas, y posiblemente más”.
La inclusión de los paneles solares en el tejado se sumó a la experiencia de CCBQ en el desarrollo de soluciones energéticas alternativas y limpias. CCPOP lanzó su Corporación Laudato Si’ en 2021 para hacer precisamente eso. CCPOP gestiona ahora varios conjuntos solares en la cartera de viviendas de CCBQ.
Al igual que Robinson, el nuevo residente Michael Freeman estaba encantado de tener un nuevo hogar.
“Estoy tan feliz”, exclamó, al borde de las lágrimas. “Quiero gritar y chillar. Pero no quiero avergonzarme”.
Freeman, que tomó la palabra durante la dedicación, explicó después que se quedó sin hogar durante la pandemia, y que cayó en depresión cuando algunos miembros de su familia murieron de COVID. Entró en refugios para personas sin hogar, pero Caridades Católicas le ayudó rápidamente a encontrar un nuevo hogar.
“Lo que ustedes [CCBQ] están haciendo, por favor sigan haciéndolo”, dijo. “Porque no soy el único; hay muchas otras personas que necesitan ayuda. Y sé que estarán tan agradecidos como yo”.