MILL BASIN – Entre tantas cosas, fue un viaje en automóvil lo que inició a Sion Charles en el camino hacia un compromiso más profundo con su fe católica.

Todo empezó cuando su madre, Jeanneth López, conductora de un servicio de automóviles, fue enviada por su despachador a la iglesia de San Bernardo de Claraval de Mill Basin para recoger a un párroco, el padre Michael Tedone, y llevarlo al aeropuerto Kennedy un día del año pasado.

Durante ese viaje, el padre Tedone y López entablaron una conversación sobre la fe. Y cuando la conductora le reveló que sus dos hijos, Zion y Olivia, estaban bautizados como católicos pero nunca habían recibido la sagrada Comunión ni la Confirmación, el sacerdote la convenció para que los inscribiera en el programa de formación en la fe de la iglesia.

Zion, un estudiante de 15 años de primer curso del instituto Midwood, y su hermana pequeña recibieron la primera comunión a principios de este mes y Zion se prepara para la confirmación este otoño.

Los católicos recorren muchos caminos para llegar a la confirmación, el sacramento que otorga a los fieles el don del Espíritu Santo destinado a fortalecer su fe.

Algunos católicos afortunados tienen la oportunidad de fortalecer su fe juntos. Para Norma Forde y su hijo Anthony, de 25 años, confirmarse en María, Reina del Cielo en Mill Basin el domingo de Pentecostés, fue un asunto familiar. Madre e hijo recibieron la confirmación juntos.

Uno de los momentos más alegres de la vida de Norma Forde tuvo lugar en su confirmación. Junto a ella, en el altar de la iglesia María, Reina del Cielo, estaba su hijo Anthony.

“Era un plan que tanto Anthony como yo recibiéramos el sacramento al mismo tiempo, así que estudiamos juntos e hicimos los deberes juntos”, explicó Norma Forde.

Creció en Haití, una de 12 hermanos, y fue bautizada y recibió la Comunión. Pero una tragedia familiar -la muerte de su padre cuando era adolescente- la apartó de la confirmación.

“A lo largo de mi vida sé que he sido bendecida a muchos niveles. Y me he dado cuenta de que a medida que avanzo en esta vida, recibir mi confirmación es un regalo que siempre quería proporcionarme”, explicó.

Resultó ser un regalo que ella quería también para su hijo Anthony – sólo que no de inmediato. Anthony tiene 25 años, más de una década mayor que la mayoría de los candidatos a la confirmación.

“Quería asegurarme de que Anthony comprendía plenamente el camino de la confirmación, por eso retrasamos la experiencia de que se preparara”, dijo Forde, licenciada en trabajo social.

Cuando Anthony estuvo listo, también lo estaba su madre. “Fue la experiencia más hermosa, estar allí juntos. Mi hijo mayor, Andrew, fue nuestro padrino”, recordó.

Anthony Forde, estudiante de artes escénicas en el Eastern Gateway Community College, se alegra de las circunstancias de su confirmación.

“Tengo suerte de no haberme confirmado cuando era niño. Ahora me siento más preparado para la confirmación porque me siento más cerca de Dios. Entiendo mejor las cosas”, dijo.

Anthony Rossetti, alumno de séptimo curso de la Academia Católica San Bernardo de Claraval, confía en la ayuda de su santo favorito, el Santo Padre Pío, mientras se prepara para la confirmación en otoño. Reza regularmente para que la intercesión de San Pío le ayude mientras estudia.

San Pío (1887-1968) fue un sacerdote italiano que llevaba los estigmas, las heridas visibles que sufrió Jesús durante la crucifixión. Es el patrón de los adolescentes, del alivio del estrés, de los que padecen depresión invernal y de los voluntarios de defensa civil.

Anthony conoció por primera vez al santo Padre Pío a través de su difunta abuela, Rita Stumbo, contable jubilada del instituto St. Edmund Preparatory, y se unía a ella cuando pedía su intercesión.

“Esa era mi conexión con ella, rezar. Y mi conexión con el padre Pío fue a través de ella”, dijo.

“Tenía un dicho que me gusta mucho: ‘Reza, espera y no te preocupes’. Pienso mucho en eso”, añadió Anthony.

Los Rossetti guardan muchos recuerdos del santo Padre Pío en su casa, incluida una reliquia.

La madre de Anthony, Alaina Rossetti, secretaria en St. Edmund Prep, recordó que él ayudó a cuidar de Stumbo cuando enfermó.

“Mi madre vivía con nosotros y Anthony estaba muy unido a ella. Conocía todos sus medicamentos y solía ir con ella a las citas con el médico. Y por aquel entonces era sólo un niño”, dijo. Stumbo falleció en 2021.

Mientras espera la confirmación en otoño en la iglesia de San Bernardo de Claraval, Anthony confía en San Pío. “Él me guía en mi fe. Y me enseña cómo continuar mi fe y difundir mi fe a otras personas, con mis acciones”, dijo.

Zion Charles dijo que no puede evitar pensar en cómo un simple viaje en automóvil cambió su vida.

“Conocemos a Dios cuando Él nos trae a la gente. Así es como el padre Mike llegó a nuestras vidas”, añadió.

López, que conduce para Eastland Car Service en Brooklyn, recuerda cuando recogió al padre Tedone en la iglesia y lo llevó al aeropuerto. “Se iba a Jamaica. Su sobrina se casaba y él iba a oficiar la ceremonia. Era una de esas bodas de destino. Le recogí y hablamos mientras le llevaba”, explicó.

“Me di cuenta de que hablaba español”, recordó el padre Tedone. “Así que le dije: ‘Tenemos una misa en español en San Bernardo’. Le sugerí que viniera y trajera a su familia”.

López expresó su interés por asistir a la misa en español y entonces le reveló al padre Tedone que sus dos hijos necesitaban los sacramentos.

Eso era todo lo que el sacerdote necesitaba oír. Se ofreció a ponerla en contacto con Melissa Wagner, la directora de formación de fe de San Bernardo, y el resto encajó. La familia empezó a asistir a misa con regularidad y los niños comenzaron las clases de formación en la fe.

“Es curioso cómo sucedió”, dijo López. “Todo lo que hice fue recoger a un pasajero. Mire lo que ha hecho por mi familia”.

Por su parte, el padre Tedone se niega a atribuirse el mérito. “Eso no vino de mí. Eso fue de Dios”, dijo.

Zion, que espera con impaciencia su confirmación, dijo que es un paso de gigante. “Creo que me sentiré más adulto”, añadió.

Paula Katinas