Este es el segundo de una serie de cuatro perfiles que presentan a los hombres que serán ordenados sacerdotes de la diócesis de Brooklyn el 3 de junio en la concatedral de San José en Prospect Heights.

WESTON, Massachusetts – Ernesto Alonso, natural de La Habana, supo de niño que se uniría al clero católico, pero primero tuvo que discernir si se convertiría en diácono permanente o en sacerdote.

• Relacionada: Un diácono transitorio de Kenia aprovecha cada situación para ayudar a las personas a sanar y vivir con esperanza

Como diácono, necesitaría una profesión fuera de la iglesia. Así que se hizo cocinero personal de familias judías en Nueva York, especializándose en cocina kosher.

Se convirtió en diácono, pero no permanente. Más bien, ahora es un diácono transitorio que será ordenado el sábado 3 de junio, uno de los cuatro nuevos sacerdotes de la diócesis de Brooklyn. El 3 de junio es la fecha de su ordenación sacerdotal junto con otros tres diáconos transitorios. Son los diáconos Samuel Mwiwawi, Nnamdi Eusebius Eze y Thimote Cherelus.

“No digo que el diaconado sea una vocación menor”, afirmó. “Es una forma diferente de servir al pueblo de Dios. Pero ésta, el sacerdocio – está en mi corazón. Estoy muy contento”.

Un misionero precoz

El diácono Alonso, de 45 años, se ha estado preparando para su vocación en el Seminario Nacional Papa San Juan XXIII de Weston, Massachusetts, que ayuda a los candidatos de 30 años o más a buscar vocaciones de “segunda carrera” o “postergadas”.

Cuando el diácono Alonso nació en 1978, las religiones en Cuba llevaban casi 20 años bajo el rígido control del comunismo. El gobierno de Fidel Castro tomó el control en 1959; en 1961, unos 130 sacerdotes católicos fueron desalojados, dejando sólo unas docenas para continuar la catequesis.

Las restricciones se fueron suavizando gradualmente en incrementos de 10 años. En 1986, los católicos cubanos se organizaron para llegar a los alejados de la iglesia, a pesar de la hostilidad del gobierno. El Encuentro Eclesial Nacional Cubano (ENEC), de base popular, trazó el camino a seguir para la evangelización católica en Cuba.

Más tarde, en 1998, el Papa Juan Pablo II realizó una gira por Cuba invitado por Castro. Los historiadores han especulado con que el dictador orquestó la visita con fines propagandísticos, pero el pueblo acogió al pontífice con inmensa fanfarria.

” Recordemos que la Iglesia en Cuba era casi como un secreto”, dijo el diácono Alonso. “Luego, tras la visita del Papa Juan Pablo II se abrió un poco más para celebrar la fe más públicamente”.

De joven, el diácono Alonso se convirtió en misionero en zonas rurales, armado con los conocimientos que aprendió de los sacerdotes vicentinos mientras estudiaba filosofía en un seminario menor de Cuba.

“Fue algo muy importante en mi vida”, recuerda. “Luego me convertí en catequista y lector – siempre sirviendo en la misa, estando cerca del sacerdote. Todas estas cosas ayudaron a formar mi vocación”.

Cocinar kosher

El diácono Alonso dejó Cuba en 2007 y vino a Miami, donde su padre se había hecho ciudadano estadounidense. Tenía 29 años y aún discernía si ser diácono permanente o sacerdote.

“Trabajé en un restaurante como camarero”, dijo. “Y siempre me gustó cocinar, así que decidí ir a la escuela culinaria”. Obtuvo un título de asociado en Le Cordon Bleu College of Culinary Arts Miami.

“Estuve trabajando en el mismo restaurante como chef durante ocho años”, dijo el diácono Alonso. “La clientela que conocí eran sobre todo familias judías que solían ir a Florida durante el invierno. Me invitaron a venir a su país o a Nueva York, y di el paso”.

Se convirtió en chef personal de las familias. Visitaba diferentes casas cada día, preparaba los menús, compraba los ingredientes y cocinaba las comidas. A veces hacía suficiente para guardar en recipientes para las comidas de toda la semana.

“Aprendí a cocinar comida kosher para las fiestas judías”, dijo el diácono. “Todos ellos sabían que yo era católico y a veces me invitaban a compartir con ellos alrededor de la mesa. Entablé amistad con ellos. Creen en el mismo Dios que nosotros. Son nuestros padres en la fe, y sus tradiciones se basan en las Escrituras. Fue una experiencia increíble”.

Al servicio de los estudiantes y los enfermos

El diácono Alonso se instaló en Astoria, donde empezó a trabajar en la parroquia de San José como catequista. Luego se convirtió en director de educación religiosa, lo que le hizo pensar de nuevo en su vocación sacerdotal.

Mientras se formaba en el seminario nacional de Westin, el diácono Alonso ha trabajado los veranos en parroquias de la diócesis de Brooklyn, incluida la parroquia de los Santos Simón y Judas, en el extremo suroeste de Brooklyn, colaborando con el párroco, el padre John Maduri.

También ayudó en la parroquia de la Inmaculada Concepción de Astoria con monseñor Fernando Ferrarese, el párroco. Más cerca del seminario, ha trabajado en la parroquia del Santísimo Redentor de East Boston.

El diácono Alonso dice que le encanta enseñar a alumnos de todas las edades y espera que su primer destino en la diócesis tenga que ver con la educación, posiblemente en una academia católica.

También le encanta atender a los confinados en casa. Las visitas diarias a los enfermos se convirtieron en una rutina habitual para él en la Inmaculada Concepción, y espera seguir desarrollando ese ministerio como sacerdote.

“Hay mucha gente buena que era muy activa en las parroquias”, dijo. “Eran líderes, catequistas, misioneros, y ahora están confinados en casa. Pero llevarles la Comunión es como si la Iglesia fuera hacia ellos. Les llevas a Jesús en la Eucaristía”.