NEW YORK — El gobernador Andrew Cuomo ha extendido el plazo para presentar demandas civiles por abuso sexual de menores hasta el 14 de enero de 2021 debido a la pandemia del COVID-19.

La Ley de víctimas infantiles (CVA, por sus siglas en inglés) entró en efecto el pasado agosto. La ley extiende el plazo de prescripción para víctimas de abusos sexual de menores que originalmente daba un plazo de un año para que las demandas por abuso sexual de menores. La ley original había extendido el plazo de prescripción para demandas civiles, permitiendo a las víctimas presentar demandas hasta la edad de 55 años. En enero, una ley similar entró en efecto en Nueva Jersey, dando un plazo de dos años para presentar demandas civiles.

Tomando en cuenta que los tribunales han estado cerrados por casi dos meses, el Gobernador dijo el viernes 8 de mayo que extendería el plazo hasta el año 2021.

En marzo, la legislatura estatal otorgó a Cuomo amplios poderes durante la pandemia. En ese momento, la Unión por las Libertades Civiles de Nueva York y algunos legisladores se opusieron a la medida. Se supone que Cuomo tomó la reciente decisión haciendo uso de esos poderes, pero queda por ver si la misma hallará oposición entre los legisladores.

“El gobernador ha emitido una serie de órdenes ejecutivas en relación con varios temas, como las elecciones y el proceso de introducir peticiones en las boletas electorales, la inspección de vehículos automotores y la renovación de la registración de los mismos, o la dispensa de regulaciones para permitir a médicos de otros estados ejercer su profesión en Nueva York”, dijo al Tablet Dennis Poust, director de comunicaciones de la Conferencia de Obispos Católicos del Estado de Nueva York.

“Entre sus órdenes ejecutivas estaba la suspensión del plazo de prescripción a partir de la suspensión de la mayoría de las actividades de las cortes de justicia. No queda claro si el plazo establecido por la CVA, que no es un plazo de prescripción sino una acción legislativa para ofrecer un período de gracia en casos que ya habían prescrito, fue incluida en la suspensión”, añadió Poust.

“Quienes apoyan la CVA estaban preocupados por la falta de claridad de la medida y habían pedido una extensión del plazo. En repetidas ocasiones le han pedido al gobernador que extienda el plazo otro año más, pero este no había tomado ninguna medida al respecto”, dijo Poust. “La decisión de extender el plazo con una orden ejecutiva no es una absoluta sorpresa”.

Poust dijo que la Conferencia no ha tomado una posición específica sobre la reciente extensión, como tampoco lo hizo cuando se aprobó la ley el año pasado.

“Seguiremos trabajando para que los sobrevivientes de abuso sexual por miembros del clero reciban justicia y apoyo para superar las consecuencias, sin importar cuándo haya ocurrido ni el estatus de la Ley de víctimas infantiles”, dijo Poust.

“Apoyamos a las víctimas que sufrieron abuso sexual siendo niños. Muchísimas víctimas en todas las esferas de la sociedad han cargado con esta pesada cruz por demasiado tiempo. El abuso sexual es un crimen atroz y pecaminoso, y para las víctimas y sobrevivientes, la CVA es una forma de que se haga justicia”, dijo Mons. Nicholas DiMarzio, obispo de Brooklyn, cuando la ley original entró en efecto.

“A cada persona que hay sido abusada por un sacerdote, empleado o voluntario, le digo: siento que una persona de nuestra Iglesia en quien ustedes confiaban haya sido la causa de tanto dolor y angustia. Sepan que la Diócesis de Brooklyn ha instituido las normas más estrictas para prevenir cualquier abuso en el futuro y para proteger a nuestros niños”, añadió, y señaló que la diócesis continuará con su Programa de Reconciliación y Compensación Independiente (IRCP, por sus siglas en inglés), que ya ha permitido a unas 500 víctimas recibir compensación financiera y apoyo emocional.

“La Diócesis de Brooklyn nunca dejará de combatir el abuso sexual. Nunca cesaremos de apoyar a quienes necesitan sanar y seguiremos tratando de restaurar la fe de aquellos a quienes les fallamos”, dijo Mons. DiMarzio.