FLATLANDS – Tras abrigar a su hija de 4 años, a dos niños mayores y a sí misma contra el gélido frío del sureste de Brooklyn, la inmigrante venezolana Marlimar Gómez salió del refugio de tiendas de campaña del Floyd Bennett Field para emprender la caminata -de más de 6 km- hasta el barrio más cercano, donde esperaba encontrar comida, ropa más abrigada y, tal vez, juguetes para los niños.

El miércoles 3 de enero, esa larga caminata terminó con éxito, cuando Gómez encontró la iglesia de Santo Tomás de Aquino, una parroquia con un párroco y un personal dispuestos a ayudarla de cualquier forma posible. Sus hijos salieron de la iglesia con juguetes en las manos y sonrisas en sus rostros.

“No tengo cosas. Esto es una gran bendición”, dijo Gómez.

Migrantes como Gómez realizaron arduas travesías desde países conflictivos de Centroamérica y Sudamérica en busca de una vida mejor en Nueva York, sólo para encontrar difíciles condiciones de vida en Floyd Bennett, un antiguo aeródromo remoto en las costas azotadas por el viento de la bahía de Jamaica. La preocupación por la privacidad, las enfermedades y la calidad de los alimentos ha llevado a muchos a empezar a buscar ayuda en otros lugares.

En respuesta a los migrantes que llamaban al timbre de la iglesia, el Decanato B11 de Brooklyn -un grupo de 12 iglesias católicas del sur de Brooklyn- creó un fondo de emergencia justo antes de Navidad para cubrir algunas de las necesidades que los migrantes no encontraban en otros lugares.

El padre Dwayne Davis, párroco de Santo Tomás de Aquino y decano del Decanato B11, encabeza la distribución de los suministros en su parroquia.

“Tuvimos un hijo [de emigrante] que llevaba pantalones cortos en invierno. Otra familia se presentó y estaba muy contenta de que tuviéramos ropa interior para su hija. Son sólo algunas de las necesidades básicas”, dijo el padre Davis.

Gómez no es la única en su lucha: unos 2.000 solicitantes de asilo están hacinados en condiciones similares a las de un dormitorio en el refugio Floyd Bennett. Se inauguró en noviembre y ha sido el blanco de las iras de la cercana comunidad de Marine Park, así como de los propios migrantes, muchos de los cuales huyeron a otros lugares de la ciudad poco después de llegar.

El aeródromo, arrendado por la ciudad de Nueva York al Servicio de Parques Nacionales, es ahora el emplazamiento de cuatro enormes tiendas blancas levantadas para albergar temporalmente a algunos de los cientos de miles de migrantes que han afluido a la ciudad. El mes pasado, fuertes vientos y lluvias azotaron las tiendas, dejando a las familias aterrorizadas de que se derrumbaran, informó The City. El refugio -que alberga a cerca de 2.000 migrantes- también fue evacuado el 9 de enero debido a las lluvias potencialmente torrenciales y los vientos de 70 mph que se esperaban.

Todas las parroquias del Decanato 11 están recogiendo suministros para el fondo de emergencia destinado a ayudar a los migrantes. Dada su proximidad a Floyd Bennett, Santo Tomás de Aquino es el lugar de distribución. La iglesia se encuentra junto a la línea de autobús B41, la ruta principal que toman los migrantes hacia el norte si no van a pie.

Todos los jueves, acoge a los migrantes en el aparcamiento exterior de la iglesia para darles comida. En una sesión de distribución celebrada el 28 de diciembre, sirvieron a más de 250 familias.

El 3 de enero, Lori Mangan, feligresa de Santo Tomás de Aquino, se echó al hombro una bolsa de basura llena de ropa para donarla antes de la misa del mediodía. La bolsa estaba llena de ropa que su hija dejó cuando se mudó recientemente.

“Ayudas a los necesitados. Ayudas a los menos afortunados que tú”, explicó Mangan. “Eso forma parte de la fe católica”.

Sin embargo, no todos en Marine Park reciben a los inmigrantes con los brazos abiertos. Maureen McGroarty, feligresa de Santo Tomás de Aquino, cree que su presencia es peligrosa para la población de más edad, como ella, que reside cerca del campo Floyd Bennett.

McGroarty, como otros lugareños de Marine Park, ha recibido a inmigrantes en su casa en busca de dinero, comida y ropa. Ahora, ella no se acerca a la puerta.

“Estoy sola. No me siento segura abriéndole la puerta a nadie”, dijo. “Esto no tiene nada de bueno. No sabemos quiénes son estas personas”.

Según las autoridades, más de 150.000 inmigrantes han llegado a la ciudad desde la primavera de 2022, la mayoría de ellos transportados en autobús desde Texas y otros estados fronterizos.

La reacción local contra los solicitantes de asilo refleja un problema nacional con las políticas de inmigración.

Más de 225.000 migrantes cruzaron la frontera sur durante los primeros 27 días de diciembre, según las estadísticas preliminares del Departamento de Seguridad Nacional, un récord mensual. Ese total sólo incluye el número de migrantes puestos bajo custodia por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, no los puntos de entrada legales, donde se procesa a unos 50.000 migrantes cada mes, informa CBS News.

Estas cifras están jugando un papel importante en las próximas elecciones presidenciales de 2024. NPR informó que el 47% de los votantes estadounidenses han dicho que la inmigración es una preocupación importante.

Pero para el padre Davis, la política y las opiniones personales deben dejarse de lado en este asunto. Los católicos, subrayó, tienen la responsabilidad de ayudar a los necesitados, que es lo que está haciendo el Decanato 11.

Por ello, ha recibido un fuerte apoyo. Cuando pidió cochecitos de bebé, por ejemplo, un donante anónimo trajo camiones cargados.

“Diferentes personas tienen diferentes creencias sobre esto y tienen algunas opiniones fuertes. Pero a pesar de lo que creamos, están aquí y son humanos”, dijo el párroco.

“Así que nosotros, como cristianos, estamos llamados a dar una respuesta cristiana a eso porque vienen sin nada”, añadió el padre Davis.

Alicia Venter