BERGEN BEACH – Cuando el diácono Samuel Mwiwawi llama a sus padres en Kenia, éstos le preguntan si los feligreses de la parroquia de San Bernardo de Claraval siguen cuidando bien de él.

Su respuesta: ¡Sí!

“Suelo llamarles los domingos”, dice el diácono Mwiwawi. “Y me dicen: ‘Oh, les agradecemos mucho que cuiden tan bien de ti’.

“Se han asegurado de que me sienta parte de esta comunidad. La mayoría de ellos son italianos, así que me han hecho formar parte de su cultura. El diácono Frank D’Accordo, uno de nuestros diáconos permanentes en esta parroquia, dice que me estoy volviendo más italiano porque me gusta su comida”.

• Relacionada: El diácono, ¿quién es?

El diácono Mwiwawi, de 40 años, lleva casi dos años ayudando en tareas pastorales en la parroquia. El 3 de junio es la fecha de su ordenación sacerdotal junto con otros tres diáconos transitorios. Son los diáconos Ernesto Alonso, Nnamdi Eusebius Eze y Thimote Cherelus.

Desde su ordenación como diácono transitorio en enero, se ha sumergido en la vida parroquial. Ha ayudado en misa y en la administración de sacramentos, como el bautismo. También ha visitado a los confinados en casa.

Los jóvenes de la parroquia recibieron sus enseñanzas a través del programa de educación religiosa y de las visitas regulares a la Academia Católica San Bernardo.

El diácono Mwiwawi dijo que había aprendido mucho desde enero bajo la tutela de monseñor Joseph Grimaldi, vicario general de la diócesis y párroco de San Bernardo.

Pero, señaló, el padre Michael Tedone, vicario de esa parroquia, el diácono D’Accordo y el diácono Chris Wagner también le enseñaron valiosas lecciones. Su atención a los feligreses en duelo ha sido especialmente esclarecedora, dijo.

“Doy crédito al diácono Frank y al diácono Chris por cómo atienden los servicios funerarios”, dijo. “Aprendí de ellos que hay que estar allí con la gente, mostrando que si se llora con esperanza, se sanará.

“La parroquia de San Bernardo también reza por ellos, y recordamos a sus seres queridos. Además, que estemos ahí para escucharles da esperanza”.

El diácono Mwiwawi dijo que el padre Tedone le inculcó el principio de que los feligreses quizá no recuerden una homilía, pero “recordarán cómo les tocamos el corazón”. Hablando sólo con palabras amables, dándoles la bienvenida y haciéndoles sentir como en casa.

“Y recuerdo que cuando estaba en el seminario, uno de los profesores solía decirnos que recordáramos que la mayoría de las personas que vienen a la iglesia están heridas”, dijo. “Vienen a encontrar sanación en la iglesia. Pero, ¿cómo van a encontrar curación si no se les muestra el amor de Cristo?”.

El diácono Mwiwawi completó sus estudios en el Seminario Nacional Papa San Juan XXIII de Weston, Massachusetts, donde los candidatos al sacerdocio de 30 años o más persiguen vocaciones de “segunda carrera” o “postergadas”.

Pasó su infancia viviendo por toda Kenia, uno de los seis hijos de Hendrick y Florence Lucy Mwiwawi. La familia se mudaba mucho para seguir los destinos laborales de su padre en la Junta Nacional de Cereales y Productos de Nairobi.

El diácono habla inglés y suajili, y añade que aprender español es “un trabajo en curso”. También domina el lenguaje de señas americano. Empezó a aprenderlo en Kenia para ayudar a enseñar el Evangelio a las personas con deficiencias auditivas de allí.

Una vez que llegó a EE.UU., se unió a los Misioneros Dominicos para los Apostolados de Sordos y Discapacitados. Mientras tanto, sus habilidades con el lenguaje de señas mejoraron durante un programa de “inmersión” de un verano en la Universidad de Gallaudet en Washington, D.C. En 2018-2019, los dominicos lo remitieron para que ayudara a interpretar el lenguaje de señas para las Caridades Católicas de Brooklyn y Queens.

Unas 400 personas asistieron a su misa de ordenación como diácono transitorio a principios de enero.

Entre ellas había amigos de CCBQ y feligreses del Apostolado para Sordos de la iglesia de Santa Catalina de Génova de Brooklyn. Otros procedían de la comunidad de discapacitados auditivos de la Catedral Basílica de Santiago Apóstol.

La familia del diácono Mwiwawi en Kenia lo vio por streaming en directo. Es posible que tengan que hacer lo mismo el 3 de junio para ver las ordenaciones en la concatedral de San José; es posible que sus solicitudes de pasaporte no se aprueben a tiempo para que puedan viajar a ver la ceremonia personalmente, dijo.

“Estoy emocionado por ordenarme”, dijo, “y también me sentiré apenado si mis padres no pueden asistir”.

También le preocupa su seguridad. La agitación política en Kenia ha provocado violentas manifestaciones de protesta en toda la nación. Los líderes católicos romanos del país han condenado la violencia y han pedido una tregua entre los políticos enfrentados y sus partidarios.

“Afecta directamente a mi familia porque cuanto más continúan las manifestaciones, más violencia hay”, dijo. “La seguridad se complica para los miembros de mi familia en Nairobi”. Hasta ahora, dijo, sus familiares están ilesos, pero se han visto afectados por el aumento de los precios debido a los enfrentamientos.

Mientras tanto, espera su primer destino como sacerdote ordenado, deseoso de servir allí donde le envíe el obispo Robert Brennan. Aún así, está seguro de que los feligreses de San Benito acogerán bien sus visitas.

“Han llegado a ser como mis padres, como mis hermanos y hermanas, mis abuelos”, dijo. “Que Dios los bendiga siempre”.