SUNNYSIDE – Cuando Petar Vukelich tuvo cálculos renales hace casi dos años, pensó que sería la última vez que oiría hablar de problemas con ese órgano. Pero entonces, sufrió un colapso en el trabajo y le llevaron de urgencia al hospital. Tras una avalancha de pruebas, se enteró de lo inimaginable: su riñón estaba fallando.

Lo que se había presentado como deshidratación y agotamiento era en realidad una enfermedad renal crónica, o ERC, una afección en la que los riñones no pueden filtrar la sangre como deberían. Inmediatamente después del diagnóstico, sus médicos le dieron tres opciones: encontrar un donante de riñón, someterse a diálisis o aceptar la muerte inevitable.

“Bueno, sólo hay dos opciones, ¿no?”, les dijo a los médicos.

Acercándose a la insuficiencia renal terminal, Vukelich, de 50 años, necesita desesperadamente un trasplante de riñón, y está pidiendo ayuda a su comunidad católica. Con el apoyo de los embajadores de donantes vivos de Northwell Health, su familia y amigos han empezado a difundir folletos en los que se pide a la gente que “Comparta el que le sobra”, informando de cómo pueden donar un riñón a Vukelich.

La iglesia de Vukelich, Queen of Angels en Sunnyside, y los colegios católicos de su hija pequeña – St. Sebastian Catholic Academy y Monsignor McClancy High School – han colgado el volante en las redes sociales y en sus boletines, y se está corriendo la voz sobre la campaña de Vukelich. También han recibido el apoyo de los Caballeros de Colón y de los grupos comunitarios locales de Sunnyside.

“Fue raro porque sabía que existía la posibilidad de que algo saliera mal y de que no recibiera uno [un riñón]. Pero sé que lo tendrá”, dijo su hija Emma Vukelich, de 15 años. “Pienso en él todo el tiempo”.

Mientras tanto, su función renal está por debajo del 10% y sigue deteriorándose.

Actualmente, la esperanza es que Vukelich encuentre un donante vivo de riñón. Miles de personas están actualmente en la lista de espera de trasplantes de riñón en Nueva York, gestionada por la United Network for Organ Sharing (UNOS), por lo que hay muchas menos posibilidades de que Vukelich reciba un riñón de un donante fallecido. Según el New York-Presbyterian, el tiempo medio de espera para recibir un riñón en el estado de Nueva York es de cinco a siete años.

Además, un riñón de un donante vivo dura una media de 15 a 20 años, frente a los 7 a 10 años de un donante fallecido, según la Fundación Nacional del Riñón. También hay menos posibilidades de rechazo.

Sin obligaciones monetarias por parte del donante -todos los gastos los cubre el seguro del receptor- y con pocos cambios en su vida tras la donación, Vukelich y su familia están más que esperanzados de que pronto recibirán buenas noticias. Hasta entonces, han recurrido a su fe.

Hasta que Vukelich pueda recibir un trasplante de riñón, su familia pide que la gente difunda su estado y rece por él. Compartir su folleto y su historia, sostienen, es tan importante como la propia donación.

Desde que comenzó su campaña en diciembre, ha recibido intenciones de oración desde lugares tan lejanos como el país natal de su madre, Croacia. Para el propio Petar, la Oración de la Serenidad le ha aportado paz.

“Escuché esa oración en el pasado, pero ahora funciona con lo que estoy viviendo, tiene un significado mucho más profundo para mí”, dijo.

Su esposa desde hace casi 18 años, Elaine Vukelich, esperaba poder donar su riñón a Petar. Empezó las pruebas, que pueden durar más de dos meses, antes incluso de que la UNOS hubiera aprobado su inclusión en la lista de trasplantes en diciembre. Sin embargo, en una de las pruebas finales para la aprobación, se descubrió una calcificación en su riñón, lo que la inhabilitó para la donación.

“Uno salta a la primera oportunidad para hacerse las pruebas. No me lo pensé dos veces. Es mi marido”, dijo Vukelich. “Se me rompió el corazón cuando me dijeron que no era candidata”.

No es la única que trabaja desesperadamente para apoyar a Vukelich. Cuando los Embajadores de los Donantes Vivos organizaron la primera reunión para crear un folleto en nombre de Petar, se presentaron casi 20 personas.

Muchos eran de su comunidad católica de Sunnyside, como su mejor amigo Mike Reddington. Inseparables desde la guardería, fueron monaguillos y sacristanes en Queen of Angels y, para Reddington, no hay nadie que merezca más un trasplante de riñón.

“Es el líder de nuestro grupo, por el que la gente realmente haría cualquier cosa”, dijo Reddington. “Se quita la camiseta por cualquiera a quien conoce, quiere y le importa. Está ahí para cualquiera que lo necesite”.

Los Embajadores de los Donantes Vivos están apoyando a la familia Vukelich, y a cientos como él, en su primer año desde su formación. Creada por Libbie Binkiewicz y Marc Forest, la organización proporciona orientación emocional y apoyo a las familias receptoras, al tiempo que les ayuda en su búsqueda de un donante vivo.

Forest es él mismo receptor de un trasplante de riñón y se encontraba en una situación similar a la de Vukelich. Su donante era, en aquel momento, anónimo, y desde que recibió un trasplante de riñón, ha pasado a llevar una vida normal. Espera que a Vukelich le ocurra lo mismo.

“Lo sé a ciencia cierta: el donante de Pete está ahí fuera. Sólo que puede que aún no lo sepan”, dijo Forest.

Alicia Venter