BAY RIDGE – Antes de que Mike Long votara, cerró los ojos por un instante y pensó: “¿Cómo sería Bay Ridge sin una escuela católica?”

No lo podía imaginar, y entonces tomó la difícil decisión de votar “Sí”. Sí al cierre de la Academia Católica de los Santos Ángeles (Holy Angels Catholic Academy), a la que asistieron seis de sus nueve hijos, y Sí a formar parte de la nueva Academia Católica Bay Ridge (Bay Ridge Catholic Academy), que abrirá sus puertas el próximo septiembre en la Academia Católica de San Anselmo (St. Anselm’s Catholic Academy) a media milla de distancia, a nueve cuadras de la Cuarta Avenida.

La Diócesis de Brooklyn anunció el 31 de octubre la decisión de fusionar Holy Angels y St. Anselm para formar Bay Ridge Catholic Academy.

“Los padres de hoy están encima de una montaña rusa cargada de emociones”, dijo Mike Long. “Sienten que han sido desarraigados. Pero sabemos que estamos haciendo lo correcto para ellos y sus hijos. Estamos haciendo lo correcto para que los futuros niños de Bay Ridge tengan una institución católica buena y sólida a la que asistir”.

Mike y el resto de la junta de Holy Angels tuvieron que enfrentar una disminución de las matrículas en la escuela, mientras que St. Anselm enfrenta desafíos financieros, según el obispo auxiliar James Massa, vicario diocesano de educación.

Según Mike, las matrículas de Holy Angels han disminuido de 214 a 121 desde el año académico 2015-2016, y se estimó que las renovaciones del edificio de Holy Angels costaron $3.2 millones de dólares para acomodar una escuela fusionada, en comparación con $600,000 para St. Anselm.

Los funcionarios escolares proyectan que la Academia Católica Bay Ridge abrirá con 400 estudiantes, lo que la convertiría en una de las escuelas primarias más grandes de la diócesis. Más estudiantes significarán un presupuesto mayor.

Según los funcionarios de la escuela, los laboratorios de matemáticas y ciencias se modernizarán, y la nueva institución enfatizará temas como la ingeniería para desarrollar el pensamiento crítico e impartirá más clases de música y artes.

También tendrá eventos para ayudar a los estudiantes y padres de Holy Angels y St. Anselm a conocerse y sentirse como parte de una comunidad, dijo John Quaglione, presidente de la junta directiva de St. Anselm.

“Las dos parroquias trabajarán juntas”, dijo Mons. John Maloney, párroco de San Anselmo. “Los sacerdotes de las dos parroquias atenderán el cuidado pastoral. Tenemos misa al menos una vez al mes con los niños. Estaremos rotando. Sacerdotes de cada parroquia vendrán a celebrar misa y confesar”.

La fusión no será fácil. Las reuniones de padres el pasado 5 de noviembre en Holy Angels y St. Anselm fueron extremadamente difíciles ya que los padres y los funcionarios escolares discutieron los cambios que se están produciendo en las dos escuelas, cada una de las cuales tiene casi 100 años de historia.

Mons. Kevin Noone, pastor de Nuestra Señora de los Ángeles, se graduó en 1958 de lo que entonces era la Escuela de Nuestra Señora de los Ángeles, hoy Santos Ángeles (Holy Angels).

“Me sentía en casa”, dijo. “Fue un verdadero ambiente familiar”.

Durante los últimos ocho años, Anwar Najjar y su esposa han encontrado un hogar para sus tres hijos en Holy Angels. La pareja libanesa-estadounidense es musulmana, pero comenzaron a enviar a su hijo mayor a la escuela católica de la cuadra para que cursara el primer grado, en 2011. Ahora, su hijo del medio cursa el séptimo grado y el menor está en cuarto.

A pesar de practicar una fe diferente en el hogar, este matrimonio desea que sus hijos aprendan sobre la religión y las culturas de los demás y quiere mantener a sus hijos en una escuela diocesana. Sin embargo, están preocupados por la transición del hijo que cursa el séptimo grado durante su último año de enseñanza primaria.

“También estamos tratando de ver cuál es la mejor opción para mi hijo porque estoy más preocupado por él porque el próximo año es su último año y necesito que se gradúe con una buena dirección y dejando una buena escuela”, dijo Najjar.

Los funcionarios diocesanos y escolares están alentando a los padres, como los Najjars, a que den su opinión. La diócesis ha formado varios comités, que incluyen gestión de inscripción, currículo e instalaciones.

“Nosotros no tomamos todas las decisiones, y definitivamente hay una oportunidad para que cada cual haga su aporte. Queremos que se inscriban y asistan a las reuniones”, dijo Quaglione. “Queremos que ayuden a construir la nueva escuela para sus hijos”.