La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo cataloga como el actual enemigo número uno de la humanidad que ha reclamado una cifra oficial de por lo menos 1,500 muertos, más de 64,000 casos de infectados a nivel global y millones de personas en cuarentena, mayormente en la China.
Desde China hasta Estados Unidos
El coronavirus fue identificado inicialmente en la ciudad de Wuhan, de la provincia de Hubei, en China. Se propagó en la región y las autoridades tomaron medidas extremas para contener el contagio, incluyendo el aislamiento de millones de habitantes y el congelamiento de industrias enteras y la construcción en días de hospitales especializados para atender los casos. Esporádicamente se extendió a países de Asia, Europa y Norteamérica a través de viajeros que llegaron desde la región afectada. Un crucero quedó varado en cuarentena en las costas de Japón al descubrirse que decenas de turistas habían sido contagiados.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) confirmó en fecha de cierre de esta edición que había investigado 443 casos aquí en el país. De éstos, 347 arrojaron resultados negativos, 15 dieron positivos con el virus y 81 casos siguen pendientes. Estos casos se registraron en Arizona, en el estado de Washington, Texas, Wisconsin, California, Illinois, y el más reciente caso confirmado el mes pasado en Massachusetts.
En busca de una vacuna
El director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ofreció un comunicado oficial a la prensa desde Ginebra, Suiza, donde más de 300 expertos del mundo entero se reunieron en febrero para debatir diferentes áreas de investigación, origen y posibles antídotos para el virus al que bautizaron oficialmente como COVID-19. Ghebreyesus advirtió en ese entonces que “la vacuna podría tardar hasta 18 meses en desarrollarse”.
Sin embargo, científicos de un laboratorio de San Diego, California, aseguran que desde que los científicos chinos lanzaron la secuencia genética del virus el pasado 9 de enero, trabajaron sin parar y en 3 horas tenían una vacuna contra el COVID-19.
La farmacéutica Inovio, con sede en Filadelfia y dos laboratorios en San Diego recibió un fondo de 9 millones de dólares para crear la vacuna. “Es algo para lo que estamos capacitados para hacer, con nuestra infraestructura y experiencia”, dijo el Dr. Trevor Smith, director de investigación y desarrollo en Inovio, a la cadena Bloomberg.
Actualmente, un investigador de Inovio se encuentra en Suecia compartiendo el descubrimiento y se espera que la vacuna pueda estar disponible para el público a principios de este verano, lo que representaría tiempo récord para el laboratorio al cual se también se le acredita la creación de vacunas para el virus del Zika, el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS) y la vacuna contra el Ébola.
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¿Qué es el Coronavirus?
El Coronavirus es una familia de virus o un grupo viral que tiene un tipo de material genético diferente al ADN, y que solamente es peligroso porque se muta con mucha facilidad y se transfiere de animales a humanos y entre humanos. El virus cambia y estos nuevos rasgos son tan significativos que resultan difíciles de identificar y controlar.
Los coronavirus causan males de diversa gravedad, que van desde el resfriado común hasta enfermedades respiratorias más graves. El COVID-19 es una nueva sepa del virus que no se había identificado entre humanos.
Origen del COVID-19
De acuerdo a los científicos de la OMS, el COVID-19 tiene enorme similitud a un virus de los murciélagos, por lo que se sospecha que el patógeno original puede proceder de ellos. Los murciélagos son unos animales muy estudiados porque pueden convivir con muchos virus sin presentar síntomas de enfermedad, representando así una excelente reserva de virus.
Se teme que el salto del virus del murciélago al hombre pudo ser directo, por el consumo de su carne en mercados chinos, pero en general, estos coronavirus suelen necesitar un huésped intermedio y viven “dormidos” en animales. En el caso del SARS, la infección surgió de una zigueta y en el del MERS de los camellos. Con el nuevo virus aún no se sabe con exactitud.
¿Cómo se propaga?
Ya se ha evidenciado que el mortal virus es altamente contagioso. Según el aviso de los CDC, el virus se propaga a través de la tos y los estornudos; con el contacto personal cercano, tal como tocar o saludar con la mano a una persona infectada, y al tocar una superficie o un objeto donde se encuentre el virus y luego tocarse uno la nariz, la boca o los ojos.
“No estamos indefensos. Hay muchos aportes de salud pública básica que están a nuestra disposición y que pueden prevenir infecciones ahora”, señaló el director de la OMS, Ghebreyesus. Entre estos métodos de prevención están el lavarse las manos siempre que se entre en contacto con superficies sospechosas u otras personas enfermas. “Por lo tanto, debemos usar las armas que tenemos al alcance hoy en la lucha contra este virus y prepararnos a largo plazo”.
Síntomas y prevención
Los primeros síntomas son tos, fiebre alta, dificultad al respirar y dolores corporales intensos. Se recomienda atención médica a personas que presenten estos síntomas y hayan estado en contacto con individuos que hayan regresado de un viaje a la región afectada de la China o que hayan estado en cercanía de personas expuestas al virus. Es muy poco probable que esos casos se den en nuestras comunidades, pero, aun así, los CDC recomiendan permanecer vigilantes y en cautela.
La recomendación más simple y segura viene de boca del director general de la Organización Mundial de la Salud. “Lávate las manos, mantén la distancia de alguien que estornude o tosa, cuando estornudes cubre tu boca, necesitamos invertir en frenar este brote”, dijo Ghebreyesus.
