HOBOKEN – En los Boy Scouts, un joven aprende a montar una tienda de campaña, encender un fuego, atar un torniquete, cocinar una homelet y doblar correctamente la bandera de EE.UU. (triangular, con tres esquinas).

Pero Liam Richardson, en su intento por alcanzar el rango más alto de Eagle Scout, se convirtió en historiador, orador, director de proyectos y autoridad en los Cuatro Capellanes de la Segunda Guerra Mundial.

Richardson, de la Tropa 146 de Hoboken, necesitaba un proyecto de servicio para cumplir los requisitos para ser Eagle (Águila). Eligió restaurar el monumento al inventor italiano Guglielmo Marconi (1874-1937) y a los Cuatro Capellanes en el Church Square Park de Hoboken, el espacio verde favorito de su ciudad natal.

En 2022 se le ocurrió una idea.

“Se me ocurrió que era un monumento genial”, dice. “Pero no había ninguna señal ni nada que explicara para qué servía el monumento (a Marconi), ni la historia de los Cuatro Capellanes. Así que pensé: ‘Es una buena idea para un proyecto Eagle'”. “

También se dio cuenta de que “al monumento le habría venido bien un poco de cariño”.

Claridad a través del código QR

Richardson, de 17 años, cursa el último año en St. Peter’s Prep, el instituto jesuita de Jersey City, donde compite en el equipo de golf. Su familia pertenece a la Parroquia de San Francisco en Hoboken, que patrocina la Tropa 146.

El objetivo de su proyecto de servicio Eagle Scout era desenmarañar cualquier confusión relacionada con la fusión en el monumento de personas de distintas circunstancias, al tiempo que se le daba una limpieza a fondo y una nueva dosis de jardinería.

Una nueva placa o señal con más información sería de gran ayuda. Pero Richardson también se dio cuenta de que las narraciones separadas de los capellanes y Marconi -además de la historia de cómo acabaron juntos en el monumento- necesitaban algo más que unas pocas frases para tener sentido y honrar adecuadamente a todos.

Su solución: Colocar un cartel con un código de respuesta rápida (QR) para escanear con un smartphone.

El código dirigirá a la gente a un sitio web con historias escritas por Richardson sobre Marconi y los capellanes. Los lectores también podrán conocer la compleja historia de cómo se desarrolló el monumento.

Feria Mundial, Guerra Mundial

Richardson calificó la historia del monumento de “muy interesante, con muchos giros”.

Comienza con John Minervini, un importador de aceite de oliva de Hoboken, procedente de Italia, que llegó a Estados Unidos a los 4 años, en 1904.

Treinta y cinco años después, asistió a la Feria Mundial de 1939 en Flushing Meadows-Corona Park. En su entrada había una cascada de 60 metros de altura dedicada a Marconi.

Marconi era conocido como el “padre de la radio moderna” por haber desarrollado un sistema telegráfico que enviaba mensajes por ondas de radio. En la base de la cascada había una estatua desnuda de Minerva, la diosa romana de la sabiduría, que sostenía un pequeño búho en su mano derecha extendida.

Pero en 1939 también comenzó la Segunda Guerra Mundial. Todos los pabellones relacionados con las potencias del Eje -Alemania, Japón e Italia- fueron desmantelados, explicó Richardson.

Tras el cierre de la feria”, añadió, “los responsables del pabellón italiano no estaban en condiciones de enviar la estatua de vuelta (a Italia), y acabó en Brooklyn”. Pasó desapercibida en un muelle de Brooklyn durante más de una década”.

Minervini, por su parte, redescubrió la estatua mientras estaba de viaje de negocios en Brooklyn. La adquirió para el proyectado monumento a Marconi y a la herencia italiana en Hoboken.

Capellanes acompañan al “Padre de la radio”

El pedestal del nuevo monumento se colocó en 1954 en Church Square Park, que sirvió como una de las escenas del clásico cinematográfico “On the Waterfront”, también de 1954.

Pero, al intentar colocar la estatua en el pedestal, se desequilibró y cayó. Minerva se partió en dos a la altura de las rodillas, con daños irreparables.

Minervini y otros partidarios se reagruparon para desarrollar un nuevo remate para el pedestal. El escultor italiano Arturo Dazzi recibió el encargo de hacer una columna rematada con un águila que representaba a Marconi como “Inalámbrico sosteniendo el corazón del mundo”.

Pero,  ¿qué tiene que ver Marconi con los Cuatro Capellanes, que perecieron en el hundimiento del buque de tropas SS Dorchester en 1943?

Richardson conoce la historia, y en particular el legado de los capellanes, que recitó ante los congregados el 5 de febrero durante las ceremonias de colocación de coronas en honor de estos heroicos clérigos de uniforme.

Lleva varios años asistiendo regularmente al acto patrocinado por el Puesto 107 de la Legión Americana en Hoboken.

Según los historiadores, el entonces alcalde de Hoboken, John Grogan (1953-1965), presionó a Minervini para que incluyera a los Cuatro Capellanes en el diseño entregado a Dazzi, explica Richardson.

Según la investigación del boy scout, se supone que Grogan jugaba con el patriotismo de posguerra que perduraba a principios de los años sesenta.

La obra final incluye retratos de los Cuatro Capellanes. Entre ellos se encuentra el padre John Washington, un sacerdote católico considerado un héroe local por ser natural de Newark.

Antes de alistarse en el Ejército, sirvió en la parroquia de San Esteban de Kearny, a unos 16 kilómetros de Hoboken, todo ello en la archidiócesis de Newark.

En el Dorchester, con destino a Groenlandia, viajaban con el padre Washington el rabino Alexander Goode y dos ministros protestantes, los reverendos Clark Poling y George Fox. Cada uno tenía el rango de teniente primero.

Todos ellos cedieron sus chalecos salvavidas a otros militares y se hundieron con el Dorchester, que fue hundido por el torpedo de un submarino alemán.

Richardson dijo que las historias de los capellanes y de Marconi son fascinantes, pero que puede resultar “bastante confuso” para el observador verlas juntas en un mismo monumento.

“Por eso creo que es tan importante dar a conocer esa historia”, afirmó.

Los mayores elogios

Las autoridades municipales dieron permiso a Richardson para empezar a planificar el proyecto. Pensó en pintar la valla metálica del monumento, pero el jefe scout Norman Kasser le advirtió que podía haber plomo en la superficie.

Richardson compró un kit de análisis en una ferretería y detectaron plomo. Lo notificó a las autoridades municipales, que realizaron sus propias pruebas y decidieron que se encargarían de la reparación.

Richardson dijo que recibió donaciones del Puesto 107 de la Legión Americana, así como servicios de la ciudad. Dijo que los planes prevén pintar la valla, mejorar el paisaje y colocar una placa permanente con un código QR en un plazo de 30 a 60 días.

Richardson elogió a los líderes adultos por guiar su carrera de scout, incluyendo Kasser y asistentes Ken Howitt y Bob Manzari.

También elogió a su compañero y feligrés de San Francisco Ray Guzmán de Hoboken Sign por ayudarle a crear la placa y a Bob Foster de la Sociedad Histórica de Hoboken por comprobar las historias que escribió y que la gente tendrá acceso a través del código QR.

Kasser dijo que la tropa 146 comenzó en 1984 y desde entonces ha producido 34 Eagle Scouts.

“La organización de Boy Scouts ha ayudado a convertir a miles de jóvenes en buenos ciudadanos”, dijo Kasser. “Y entre ellos, los mejores son los que alcanzaron el rango de Eagle Scout”.

“Liam es un excelente ejemplo de ello”.

Los mayores elogios de Richardson fueron para sus padres, Terrence e Isabel Richardson, por su amor y apoyo.

“Realmente ayudaron a guiarme a través de todo este proceso, navegando por la ciudad y a través de todo”, dijo el scout. “Han sido realmente geniales, y les estoy muy agradecido”.