WINDSOR TERRACE — En una medida que hizo girar las cabezas, el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York (DOE) eliminó el Día de la Raza de su lista de vacaciones escolares oficiales, reemplazando la fecha por el Día de los Pueblos Indígenas y luego cambió de rumbo abruptamente nuevamente cuando se enfrentó a una reacción violenta.
El Día de la Raza, que cae este año el lunes 11 de octubre, ahora será conocido con el doble apodo de “Día de la Herencia Italiana-Día de los Pueblos Indígenas”.
A pesar de la inclusión de última hora de la herencia italiana, las consecuencias de la polémica decisión del DOE sobre Cristobal Colón no muestran signos de disminuir en el corto plazo.
La controversia estalló el martes cuando, sin previo aviso, el DOE publicó su calendario de días festivos para el próximo año escolar 2021-2022, en el cual no se menciona el Día de la Raza. En cambio, el 11 de octubre aparece destacado como el Día de los Pueblos Indígenas.
“Colón es sagrado, especialmente para los italoamericanos”, dijo a Currents News Mons. Nicholas DiMarzio, obispo de Brooklyn. Eliminarles este feriado a los escolares de la ciudad “es una especie de insulto en muchos sentidos”, dijo. “Simplemente no creo que debamos insultar a nadie arrebatándole una figura simbólica que ayuda a definir la historia de un pueblo y su orgullo porque queremos realzar el orgullo de otro grupo. Deberíamos hacer ambas cosas”.
“Pero también lo veo como una afrenta a la iglesia”, agregó.
El obispo DiMarzio describió al legendario explorador como un hombre profundamente religioso.
“Era un hombre muy, muy fiel. Fue un franciscano de la Tercera Orden. Conducía a sus hombres en oración en los barcos todos los días. Trajo misioneros con él”, explicó.
En los últimos años, varias ciudades de los EE.UU. han eliminado las celebraciones del Día de la Raza que se centran en torno a la figura de Cristobal Colón, reemplazándola por la festividad del Día de los Pueblos Indígenas en medio de acusaciones de que el explorador italiano sometió a los pueblos indígenas a violencia y crueldad extremas durante sus viajes al Nuevo Mundo.
En algunas ciudades, los manifestantes derribaron estatuas de Cristóbal Colón o desfiguraron los monumentos con grafitis.
Sin embargo, la medida del DOE tomó a muchos por sorpresa y provocó gran indignación.
La Coalición de la Herencia Colombina (Columbus Heritage Coalition) solicitó a la oficina del gobernador Andrew Cuomo que revoque la decisión del DOE. La organización también está considerando emprender acciones legales.
El problema es mucho mayor que cambiar el nombre a unas vacaciones escolares, según Angelo Vivolo, presidente de la coalición.
“Estamos haciendo esto en apoyo de los italianos, en apoyo de Colón. Pero apoyamos a todas las etnias y razas para que nadie sea discriminado”, dijo a Currents News.
Líderes de la Federación de Organizaciones Ítalo-Americanas (FIAO) de Brooklyn, el grupo que patrocina el Desfile del Día de la Raza (Columbus Day Parade) en Brooklyn, emitió un comunicado criticando la decisión.
“Estamos decepcionados de que el Departamento de Educación haya borrado un feriado que celebra las contribuciones de los italoamericanos a la ciudad de Nueva York”, se lee en la declaración firmada por el presidente de la junta Carlo Scussura y el presidente Jack Spatola. “Su pequeño gesto para al menos reconocer el día italoamericano es un comienzo. Pero hacer esto sin reunirse o discutir con la comunidad italoamericana en la ciudad de Nueva York no es aceptable y es una clara falta de transparencia de su parte”.
“Es impactante que la entidad encargada de educar a los niños actuara de manera tan irrespetuosa con cientos de miles de neoyorquinos”.
Andre DiMino, miembro de la junta ejecutiva de la organización italoamericana One Voice Coalition, dijo que agrupar los dos días festivos es incorrecto.
“Celebre a los italoamericanos con el día que siempre tuvieron, que es el Día de la Raza, y celebre el Día de los Pueblos Indígenas otro día”, propuso DiMino. “¿Por qué diluirlos a ambos juntándolos en una misma efeméride?”.
DiMino también denunció que la medida del DOE es un ataque a los católicos, y calificó la decisión como un intento de “destruir nuestra fe y nuestra herencia”.
Mons. DiMarzio dijo que el DOE está participando en la historia revisionista.
“No creo que queramos una historia revisionista. Queremos toda la historia. Enseñe toda la historia correctamente”, dijo, y agregó que eliminar el Día de la Raza es negar a los estudiantes italoamericanos su derecho a aprender sobre su historia y herencia.
“Es un proceso de historia revisionista que lleva bastante tiempo. No estoy seguro de qué van a hacer con el Desfile del Día de la Raza”, dijo el obispo.
El concejal Mark Treyger, presidente del Comité de Educación del Concejo Municipal, dijo a los periodistas que el DOE no consultó con su comité antes de eliminar el Día de la Raza. Treyger dijo que estaba recibiendo numerosas llamadas de personas indignadas por la medida.
Incluso el Ayuntamiento pareció haber sido tomado por sorpresa. Un portavoz de la alcaldía dijo que no estaban de acuerdo con dejar de lado la herencia italiana y querían que se incluyera en la festividad.
Dos legisladores que representan a los vecindarios de la Diócesis de Brooklyn, los senadores estatales Diane Savino (Brooklyn) y Joseph Addabbo (Queens), emitieron una declaración conjunta condenando la acción del DOE. Savino y Addabbo dijeron que no estaban satisfechos con los intentos del DOE de enmendar el cambio de nombre del feriado Día de la Herencia Italiana-Día de los Pueblos Indígenas.
“En una decisión tonta, han dañado a ambas comunidades y avivado las llamas de la división”, se lee en su declaración.
“El Día de la Herencia Italiana-Día de los Pueblos Indígenas celebrará las contribuciones y los legados de los italoamericanos y reconocerá que los nativos son los primeros habitantes de la tierra que se convirtió en nuestro país”, dijo la portavoz del DOE, Danielle Filson, en un comunicado. “Al incluir estos días festivos en nuestro calendario, estamos honrando las contribuciones pasadas, presentes y futuras de las comunidades indígenas y los italoamericanos”.