FOREST HILLS – Liz McNally lleva tanto tiempo dando clases de tercer curso en la Academia Católica Nuestra Señora Reina de los Mártires de Forest Hills que algunos de sus alumnos son hijos de alumnos a los que dio clase hace años.
“Ahora que llevo aquí un tiempo, está pasando otra generación de alumnos a cuyos padres enseñé”, dijo McNally, que lleva 38 años en la escuela – y no tiene planes de jubilarse pronto.
No es la única veterana en Our Lady Queen of Martyrs, donde al menos la mitad del profesorado tiene 20 años o más de experiencia.
La directora Anne Zuschlag lo atribuye al sentido de comunidad que ofrece su escuela. “El ambiente y la cultura, creo, es algo de lo que la gente querría formar parte. Y cuando están aquí, quieren quedarse”, añadió.
Como muchos de sus profesores, Zuschlag es una educadora veterana. Lleva 30 años en Our Lady Queen of Martyrs.
Aunque la diócesis de Brooklyn no lleva estadísticas sobre las tasas de retención de profesores, existen pruebas anecdóticas de que las escuelas católicas de la diócesis cuentan con profesores con décadas de experiencia, lo que se traduce en bajas tasas de deserción.
No es el caso en todas partes. Según el Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York, el número de profesores que dejaron su trabajo por jubilación o dimisión ha disminuido en los últimos años, pero aumentó entre los cursos escolares 2019-2020 y 2020-2021.
En el curso escolar 2019-2020, el 4,2% de los profesores se marcharon. Esa cifra saltó al 5,8% durante el curso escolar 2020-2021.
En octubre de 2022, el 4% de los puestos de profesor en las escuelas públicas de EE.UU. estaban vacantes, según el Centro Nacional de Estudios Educativos. El centro también descubrió que el 18% de las escuelas públicas tenían al menos una vacante y el 27% tenían múltiples vacantes.
Otros signos preocupantes surgieron en los últimos años. En 2019, el año anterior al inicio de la pandemia, la Corporación RAND realizó una encuesta a 5.646 profesores de escuelas públicas de todo EE.UU. y descubrió que 1 de cada 6 profesores tenía intención de dejar su trabajo, la mayoría citando el estrés laboral como motivo.
Un año después, RAND realizó otra encuesta y, esta vez, 1 de cada 4 profesores dijo que quería dejar su trabajo.
En abril, Educadores por la Excelencia publicó su encuesta anual “Voces desde el aula”, realizada a 1.000 profesores de todo el país, y descubrió que, aunque el 80% de los encuestados afirmaba que volvería a su puesto de trabajo el próximo curso, sólo el 14% recomendaría la enseñanza como profesión.
“Desgraciadamente, la encuesta nos muestra que los profesores no disponen de la autonomía profesional, el apoyo o los recursos necesarios para apoyar eficazmente a sus alumnos, especialmente a los que han estado históricamente desatendidos, lo que deja a muchos educadores abrumados y desanimados”, afirmó Sydney Morris, cofundadora y codirectora ejecutiva de Educadores por la Excelencia.
Conseguir apoyo es importante para los profesores, dijo McNally, que lo enumeró como una de las razones por las que ha permanecido en el trabajo. “Creo que es la gente, la administración. Son los otros miembros del profesorado. Son los padres. Y todo el mundo se apoya en los buenos y en los malos momentos. Básicamente somos como una familia”, explicó.
Cathy Kaminsky, que se jubilará al final de este curso escolar tras 37 años como maestra de jardín de infancia en Our Lady Queen of Martyrs, dijo que cree que el importante papel que desempeña la fe en el aula de una escuela católica es un factor que contribuye a la longevidad del profesorado: el hecho de que los maestros puedan sentirse libres para expresar su amor por Jesús.
“Se nos permite enseñar la fe, lo que creo que realmente marca una gran diferencia entre aquí y la escuela pública”, añadió.
Kaminsky ha visto muchos cambios en la educación en sus años como profesora, incluidos los avances tecnológicos.
Pero algunas cosas han permanecido igual. “Ha habido cambios definitivos en la pedagogía, sin duda. El uso de la tecnología en el aula ha creado diferentes oportunidades para la estrategia pedagógica. Pero lo esencial es que se trata de educar al niño en su totalidad. No sólo enseñarles a leer y escribir, sino también enseñarles a ser personas moralmente buenas. Y creo que eso es lo que nos diferencia”, afirmó.
Aun así, las escuelas católicas tienen dificultades para retener a los profesores. La razón suele estar relacionada con el salario, dijo Zuschlag. Las escuelas públicas pagan salarios más altos.
“Ojalá hubiera una solución mágica. Por desgracia, económicamente eso es lo que ahuyenta a muchos de los profesores de las escuelas católicas, sobre todo a los más jóvenes. No creo que ninguno se vaya porque no esté contento. Todos los profesores que he tenido que abandonar lloraban cuando anunciaron que se iban. Es porque económicamente no es algo que puedan sostener”, explicó.
Un argumento a favor, sin embargo, es el hecho de que hay menos burocracia. Como el sistema de escuelas católicas es más pequeño que el gigantesco sistema de escuelas públicas, las preguntas se responden con rapidez y hay menos formularios que rellenar, algo que los profesores agradecen.
La historia de la contratación de McNally es un ejemplo perfecto. “Me contrataron como profesora en el último momento. Hice la entrevista el Día del Trabajo, justo después de graduarme en la universidad. Me contrataron al día siguiente. Realmente no pasé por un gran proceso”, recuerda.
Paula Katinas