PROSPECT HEIGHTS – En la misa anual de la diócesis de Brooklyn por el Domingo de las Misiones Mundiales, celebrada el 20 de octubre, el padre Thomas Ahern recordó cómo el difunto obispo Thomas Daily (1927-2017) salió corriendo para unirse al campo misionero en zonas remotas de Perú, adonde viajaba a menudo en un destartalado Volkswagen Escarabajo o a caballo.
«[ Monseñor Daily] decía a menudo a los sacerdotes de la diócesis que esos fueron los años más felices de su sacerdocio», dijo el padre Ahern, director de la Oficina de Propagación de la Fe de la diócesis. «¿Por qué? Porque la gente estaba sedienta de Cristo».
La Jornada Mundial de las Misiones, creada en 1926 por orden del Papa Pío XI para ayudar a la misión global de la Iglesia, es una celebración anual que tiene lugar el tercer domingo de octubre. Incluye una segunda colecta obligatoria en las parroquias de todo el mundo para ayudar a las Obras Misionales Pontificias.
El lema de este Domingo Mundial de las Misiones es «Id e invitad a todos al banquete», basado en la parábola del banquete de bodas de Mateo 28:19, donde Jesús emitió la Gran Comisión: «Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones».
El padre Ahern, que celebró la misa de la diócesis en la concatedral de San José, dijo que todos los evangelizados acuden al banquete del amor de Dios. El dinero, añadió, ayuda a los misioneros a «crear una atmósfera en la que la gente pueda venir al banquete».
«El objetivo es llegar a conocer y amar a Cristo, en la Eucaristía, en las Escrituras», dijo el padre Ahern, párroco de la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en South Ozone Park, Queens.
Según la información de la Oficina de Propagación de la Fe, la diócesis recaudó unos 180.080 dólares en la colecta del Domingo Misionero Mundial del año pasado para las Obras Misionales Pontificias. Las cifras de este año aún no se han concretado.
Fueron vitales para el total del año pasado la Academia Católica San Sebastián de Woodside, Queens, y la Academia Católica Santa Bernadette de Dyker Heights, Brooklyn, cada una de las cuales recaudó más de 12.000 dólares para las misiones pontificias, según el padre Ahern.
En concreto, las donaciones de las escuelas financiaron la Asociación de Infancia Misionera, uno de los tres grupos que componen las misiones pontificias. Tras la misa, alumnos de ambas academias recibieron premios enmarcados de «alto donante».
Entre ellos estaba Jeremy Amare, alumno de séptimo curso de la Academia Católica San Sebastián.
«Antes no sabía mucho sobre la misión», dijo. «Tenemos que ayudar a recaudar dinero para los pobres, eso es todo».
Mientras que San Sebastián y Santa Bernadette lideran perennemente la recaudación de fondos para las misiones, la Academia Católica Santo Tomás Apóstol de Woodhaven recibió el Premio Bandera por donar al menos 1.000 dólares en 2023.
En la homilía del padre Ahern, transmitió la importancia de las donaciones describiendo la significativa labor de los misioneros en todo el mundo. Señaló que los misioneros viajan a algunos de los lugares más peligrosos del mundo para evangelizar a la gente que anhela conocer a Dios.
El padre Ahern habló desde su experiencia personal, ya que mencionó que a menudo visita a misioneros de Nigeria y Kenia, donde «las iglesias están abarrotadas».
«No pueden construirlas lo suficientemente rápido», dijo, y señaló que los sacerdotes de esos países se convierten en misioneros para la gente de Estados Unidos.
El padre Ahern también explicó que los feligreses de estos lugares también recaudan dinero para la misión pontificia, aunque vivan en zonas empobrecidas y en situaciones difíciles. Recordó haber preguntado a un misionero africano por qué los feligreses pobres hacían donaciones, a lo que el misionero respondió que la gente insistía en hacerlo.
«Decían: ‘Queremos recibir una bendición por dar, aunque no tengamos nada. Queremos ayudar a los que tienen incluso menos que nosotros’», según el padre Ahern. «Es un sentimiento hermoso».
Esa actitud, añadió, demuestra que «la Iglesia está viva».
«Por eso», concluyó el padre Ahern, “la Jornada Mundial de las Misiones nos recuerda no sólo sus necesidades, sino también su vitalidad en otras partes del mundo”.
Bill Miller