BUSHWICK – Se espera que más de 350 jóvenes adultos de la diócesis de Brooklyn asistan a la Jornada Mundial de la Juventud 2023 en Lisboa, Portugal, pero cada uno tendrá que pagar una fuerte suma – casi 5.000 dólares – para hacerlo.

Para asistir a la peregrinación del 1 al 7 de agosto, cada uno de los 357 participantes de la diócesis deberá pagar 4.530 dólares. Sin duda necesitarán ayuda para reunir ese dinero, y ahí es donde la Fundación Católica para Brooklyn y Queens puede ayudar.

Ahora en su 25º año, la fundación apoya muchos proyectos, incluidas las prioridades parroquiales, los Servicios Católicos de Migración y los esfuerzos de evangelización de los jóvenes. Este año, sus directores reservaron 150.000 dólares para ayudar a 21 parroquias a cubrir hasta la mitad de los gastos de viaje de sus peregrinos de la JMJ.

“La pastoral juvenil ha sido realmente la principal prioridad”, dijo John Notaro, director ejecutivo de la fundación. ” Este es el foco de atención: ¿qué cosas podemos hacer para trasladar la fe a la próxima generación? ¿Cómo podemos ayudar a nuestros jóvenes a encontrarse con Jesús?”.

Las peregrinaciones de la JMJ obtuvieron posteriormente el apoyo de la fundación. Notaro señaló que también ayuda a algunos de los seminaristas que quieren asistir.

“No queremos que nadie se quede sin ir por circunstancias económicas”, dijo. “Ellos hacen un gran trabajo con su propia recaudación de fondos. Nosotros sólo ponemos un poco de nuestra parte para ayudar a que sea una realidad para ellos”.

Con ese fin, las parroquias llevan a cabo diversas actividades para recaudar fondos, como venta de pasteles, rifas y noches de bingo, dijo el padre Carlos Velásquez, párroco de la parroquia de Santa Brígida en Bushwick. Su parroquia tiene 48 personas inscritas para asistir a la JMJ.

“La mayoría de las parroquias no cobran a sus peregrinos el importe total”, dijo el padre Velásquez. “Les dicen: ‘Les daremos la mitad y ustedes recaudarán el resto’. ”

El padre Velásquez está ayudando al padre James Kuroly con la logística de la peregrinación. El padre Kuroly es el director del Ministerio de Jóvenes y Jóvenes Adultos de la diócesis y rector-presidente de Cathedral Prep School and Seminary en Elmhurst, Queens.

“Nuestras parroquias están trabajando muy duro y diligentemente en la recaudación de fondos, haciendo los sacrificios necesarios”, dijo el padre Kuroly. “Siempre predicamos a los jóvenes que esto no son unas vacaciones – es una peregrinación, y como peregrinación, se les piden sacrificios.

“Ciertamente, están poniendo de su parte no sólo aceptando las becas, sino también esforzándose para poder ir”.

De este modo, la diócesis de Brooklyn envía sistemáticamente algunos de los mayores contingentes de peregrinos a la JMJ.

“Durante muchos años, Brooklyn ha tenido la bendición de ser el mayor contingente diocesano de EE.UU.”, dijo el padre Velásquez.

Ambos sacerdotes hicieron sus propias peregrinaciones a la JMJ cuando eran seminaristas. El viaje del padre Kuroly fue hace 23 años a Roma. El padre Velásquez asistió en Sydney, Australia, en 2008 y en Madrid, España, en 2011.

“Intentamos que los seminaristas vayan”, dijo el padre Kuroly. “Es bueno para su vocación; bueno para su discernimiento”.

El Papa Juan Pablo II creó la JMJ en 1985. Un país diferente la acoge aproximadamente cada tres años para personas de edades comprendidas entre los 16 y los 35 años.

La peregrinación de una semana, dirigida ahora por el Papa Francisco, es una oportunidad para experimentar la universalidad de la Iglesia católica. Se unen en una proclamación global de la esperanza que proviene de comprometer la propia vida con Jesucristo y la Iglesia.

“Aunque lo llamamos un día, en realidad es una semana”, dijo el padre Kuroly. “Y durante toda la semana hay catequesis. Hay oportunidades para que los jóvenes se reúnan en oración, celebren la Eucaristía y la confesión, y estén en adoración.

“Pero el momento culminante llega cuando se reúnen en oración para una vigilia nocturna con nuestro Santo Padre”.

Tras la JMJ, los peregrinos pasarán otra semana recorriendo lugares santos, incluidos los santuarios de apariciones marianas de Fátima (Portugal) y Lourdes (Francia).

El obispo Robert Brennan acompañará a los peregrinos a la JMJ, como hicieron sus predecesores: el obispo emérito Nicholas DiMarzio y el difunto obispo Thomas Vose Daily.

Además de la recaudación de fondos, los peregrinos tienen un programa repleto de actividades para prepararse antes de la JMJ. Se incluye una “auténtica preparación espiritual”, como reuniones de “hora santa” cada mes en toda la diócesis para que los peregrinos se conozcan antes del viaje, según el padre Velásquez.

El objetivo, añadió, es “asegurarse de que no llegan a Lisboa este año preparados para algún tipo de acontecimiento secular”.

Por el contrario, deben estar “ya encendidos con la fe, ya desarrollando su relación con el Señor”, dijo el padre Velásquez. “Estamos haciendo eso a nivel local aquí en nuestra parroquia”.

Ambos sacerdotes aseguraron que el tiempo y el dinero invertidos en la JMJ son inversiones dignas para el desarrollo espiritual.

“Se trata de encontrarse con otros peregrinos de todo el mundo para ver que la Iglesia es más grande que sólo Brooklyn, más grande que sólo Estados Unidos”, dijo el padre Kuroly. “Ver a tanta gente viva y vibrante en su fe – no se le puede poner precio a eso”.