EL PAPA FRANCISCO ha nombrado a monseñor Nelson J. Pérez, hasta ahora obispo auxiliar de Rockville Centre, Nueva York, como nuevo obispo de la Diócesis de Cleveland, Ohio.
El Pontífice también ha nombrado a monseñor Paul Andrew Bellisario, que actualmente sirve en la Arquidiócesis de Anchorage, Alaska, obispo de la Diócesis de Juneau, Alaska. Los nombramientos fueron anunciados en Washington el pasado 11 de julio, por monseñor Christophe Pierre, nuncio apostólico de Estados Unidos.
Monseñor Pérez, de 56 años, sucede a monseñor Richard G. Lennon, quien dimitió en diciembre a sus 70 años por motivos de salud. Mons. Pérez ha sido obispo auxiliar del Rockville Centre desde el año 2012 y es vicario del Apostolado Hispano de la diócesis.
Por su parte, monseñor Bellisario, de 60 años, reemplaza a Mons. Edward J. Burns, quien ahora pasa a servir la Diócesis de Dallas, Texas. Desde el año 2015, el misionero vicentino ha servido a los católicos hispanos en la Arquidiócesis de Anchorage y era Provincial de su congregación religiosa para la provincia occidental de Estados Unidos.
Durante su presentación a la diócesis y a los medios de comunicación en la Catedral de San Juan Evangelista el 11 de julio, Mons. Pérez confesó que estaba “realmente encantado” de servir a la iglesia de Cleveland, con tanta riqueza étnica y diversidad cultural.
“He estado recibiendo mensajes de texto, llamadas y correos electrónicos desde las 6 de la mañana. Gracias a Dios me levanté temprano”, dijo entre risas. “Y todos los mensajes compartían el mismo asunto: ‘¡Felicitaciones!’ y ‘¡Cleveland es lo máximo!’ “. El obispo Pérez expresó que los 677,000 católicos de los ocho condados de la diócesis son un reflejo de que la iglesia en el noreste de Ohio sigue viva y dinámica. También comentó que esperaba aunar esfuerzos con los feligreses como “discípulos misioneros”, como llama el papa Francisco a los fieles.
“Espero que estos 670,000 discípulos misioneros salgan, cada uno de ellos, e inviten a más personas a conocer a Jesucristo y amar a la iglesia”, dijo el Obispo. “Esos 670,000 fieles que componen esta iglesia local, nuestra iglesia, mi iglesia, pueden lograrlo. Y tenemos que estar alegres, ilusionados y entusiasmados con eso”. El obispo Pérez recibió una calurosa bienvenida de parte de Mons. Daniel E. Thomas, obispo de Toledo, Ohio, quien ha sido el administrador apostólico de la diócesis de Cleveland desde el retiro del obispo Lennon. Ambos comparten una conexión con la Arquidiócesis de Filadelfia, Pensilvania, donde sirvieron como sacerdotes en el pasado.
El nuevo obispo también expresó su gratitud a los líderes de la diócesis de Rockville Centre, al obispo emérito, monseñor William F. Murphy, y al actual obispo, monseñor John O. Barres, por guiarlo durante sus cinco años como obispo auxiliar en la diócesis. “Ambos me han enseñado a imitar su amor por la Iglesia”, expresó. Mons. Pérez también agradeció a los obispos auxiliares de Rockville Centre, Robert J. Brennan y Andrzej J. Zglejszewski por su amabilidad y amistad.
En su discurso de apertura, ofreció unas palabras en español a los católicos latinos de Cleveland, y habló de su labor en el pasado, incluyendo su trabajo evangelizador y su ministerio con los hispanos a lo largo de todo su sacerdocio.
Mons. Pérez tomará posesión como el undécimo obispo de Cleveland el próximo 5 de septiembre. Nació en Miami en 1961, hijo de padres cubanos. Describió brevemente cómo sus padres huyeron de su patria en el año 1960 debido a las restricciones de libertades que había bajo el régimen de Fidel Castro. Unos años más tarde, la familia Pérez se mudó a Nueva Jersey.