CHELSEA – El reciente proyecto artístico de la Iglesia de San Francisco Javier del Bajo Manhattan, pintado por Patricia Brintle de Queens, ha recibido un premio nacional de una organización que promueve la custodia de los “espacios sagrados”.

En junio pasado, la parroquia desveló el proyecto “Iconos inclusivos”, que presentaba 12 retratos de personas de diversas culturas de todo el mundo y a lo largo de la historia de la Iglesia católica. Diez de los 12 retratos aparecen entre los Vía Crucis, y los otros dos adornan la entrada de la iglesia.

El mes pasado, la parroquia supo que el proyecto había ganado un “Premio a las Artes Religiosas” de la organización Partners for Sacred Spaces, con sede en Filadelfia. Desde 1989, esta organización trabaja para apoyar los lugares de culto históricos. También ayuda a las congregaciones a seguir utilizando estas estructuras.

“Una inserción audaz” es como el jurado, calificó el proyecto a través de un comunicado. “Esta instalación artística encuentra una forma duradera de incorporar estas piezas en el contexto del interior de una iglesia histórica. Cada icono tiene su propia presencia a la vez que apoya de nuevas formas a las obras de arte del Vía Crucis, más antiguas y de mayor tamaño.”

Partners for Sacred Spaces está afiliada al Instituto Americano de Arquitectos (AIA).

Brintle recibirá el premio el 8 de junio durante la conferencia anual del AIA en San Francisco. También lo aceptará en nombre de la parroquia y de su párroco, el padre Kenneth Boller.

“Ha sido un esfuerzo de equipo total”, dijo. “Yo sólo soy un instrumento. El trabajo empezó realmente con la gente de San Francisco Javier”.

Entre los retratados figuran Santa Josefina Bakhita, San Anrê Dũng-Lac, San Óscar Romero, la Sierva de Dios Madre María Lange, San Lorenzo Ruiz y la Sierva de Dios Hermana Thea Bowman.

También: Santa Rosa de Lima, San Carlos Lwanga, la Beata Rani María Vattalil, San Andrés Kim Tae-Gǒn, Santa Kateri Tekakwitha y el Venerable Pierre Toussaint.

El proyecto comenzó en 2020 cuando un comité de proyectos de la parroquia invitó a artistas locales, entre ellos Brintle, a presentar propuestas para actualizar la iconografía de la iglesia.

Pero el comité rechazó la propuesta de Brintle: 10 pequeñas pinturas que representaran la historia de la parroquia.

Los miembros del comité querían ampliar la iconografía devocional de la iglesia, que reflejaba principalmente la herencia europea de la congregación original del siglo XIX.

Así que solicitaron 12 retratos de santos -o personas célebres consideradas para la santidad- de las diversas herencias de los feligreses actuales.

Aun así, al comité le gustó la carpeta de Brintle. Los miembros también apreciaron su disposición a colaborar en el proyecto. Ella consiguió el encargo.

“Era muy singular”, dijo Brintle sobre el proyecto. “Nunca había hecho nada parecido”.

Por ejemplo, Brintle explicó que normalmente pinta los sujetos de sus obras como siluetas con rasgos faciales anodinos. Pero el proyecto de los iconos la desafió a incluir detalles de los rostros.

Lo consiguió mediante la investigación, la consulta con el comité y la oración.

“Quiero abrazar a toda la gente: al padre Boller, así como a todos los miembros del comité”, dijo. “No estaría recibiendo este honor si no me hubieran seleccionado para trabajar con ellos”.

La historia de la iglesia de San Francisco Javier se remonta a 1847, cuando el padre jesuita John Larkin se propuso construir una parroquia con sólo 50 céntimos en el bolsillo.

Lo consiguió, pero un incendio arrasó el edificio original de la iglesia. Así que el templo original fue sustituido hace 140 años por la actual iglesia de estilo basílica romana. Está situada en la calle 16 entre la 5ª y la 6ª avenidas.

Pero esta parroquia tiene una larga reputación de acoger a todas las culturas que forman el mosaico de Manhattan.

Además, el año pasado amplió un monumento conmemorativo en el interior de la iglesia que, desde 1996, lleva los nombres de 200 personas fallecidas por complicaciones del sida. Además, la revisión aceptó otros 580 nombres de un memorial mucho más grande en la parroquia de Santa Verónica, también en el Bajo Manhattan, que cerró hace seis años.

El padre Boller dijo que los 12 retratos han logrado el objetivo de la parroquia de una iconografía multicultural.

Contó cómo una feligresa, una mujer de ascendencia coreana, mostró a sus cuatro hijos el retrato de San Andrés Kim Tae-Gǒn (1821-1846). Este mártir fue el primer sacerdote coreano ordenado.

“Su hijo, que entonces tenía 7 años, dijo: ‘No sabía que hubiera santos que se parecieran a mí'”, recuerda el padre Boller con una risita.

“Eso lo dice todo: el sentido de tener iconos de varios santos con fines devocionales”, dijo. “Pero también es una inspiración decir que no hace falta ser un europeo del siglo XVI para ser un santo”.