Después de que 40 miembros de la comunidad hispana de la diócesis se reunieran en la rectoría de la iglesia de St. Benedict Joseph Labre el 7 de diciembre de 2021, Mayra Álvarez dijo que los asistentes se marcharon entusiasmados por un futuro lleno de colaboración entre los laicos y el recién nombrado obispo Mons. Robert Brennan.

«[Todo el mundo estaba emocionado] por haber empezado esto, porque creemos que con ello vamos a caminar juntos, vamos a escucharnos y a salir juntos de nuestras dudas», declaró Álvarez a Nuestra Voz en aquel momento. La reunión no fue aleatoria ni aislada. Fue uno de los primeros encuentros de la diócesis en el marco del Sínodo sobre la Sinodalidad, un proceso de diálogo y escucha promulgado por el papa Francisco. El sínodo, que comenzó en octubre de 2021, fue un proyecto de cuatro años que incluyó sesiones de diálogo y escucha entre obispos católicos, religiosos y laicos a nivel local, nacional e internacional. El tema, «sinodalidad», significa literalmente «caminar juntos».

En un discurso de apertura del proceso, el papa Francisco señaló que el sínodo es una oportunidad para avanzar estructuralmente hacia una Iglesia sinodal, «una plaza abierta donde todos puedan sentirse en casa y participar». El sínodo no tuvo precedentes, ya que reunió a más de 350 obispos, sacerdotes, diáconos, religiosos y laicos de todo el mundo para cada una de sus dos asambleas generales en Roma en 2023 y 2024. También marcó el comienzo de un nivel de corresponsabilidad en el gobierno de la Iglesia que no se había visto antes. Fue uno de los momentos decisivos del papado del papa Francisco.

«Hay un tema común que recorre gran parte de la obra del papa Francisco… Nos llama a caminar juntos, a escucharnos atentamente, a prestarnos atención unos a otros y a buscar juntos la presencia de Jesús que camina entre nosotros, y a encontrar nuestra fuerza en él», declaró el obispo Mons. Robert Brennan a Nuestra Voz. «Así, con la sinodalidad, prestar atención significa escuchar con atención, prestar atención significa darse cuenta de las necesidades, los sufrimientos y las cargas que la gente puede estar sintiendo, y prestar atención a que alguien pueda tener una sabiduría que compartir con nosotros», afirmó. La diócesis de Brooklyn celebró más de veinte sesiones de escucha sinodales, incluyendo al menos una con cada una de sus veintidós decanías, cada una de las cuales está formada por varias parroquias geográficamente cercanas entre sí. «La participación de los laicos en las parroquias fue muy rica», declaró a The Tablet la hermana Maryann Lopiccolo, hermana de la Caridad de Halifax y delegada episcopal para los religiosos de la diócesis. «Una de las respuestas más contundentes que obtuvimos en nuestras reuniones fue que la gente estaba muy feliz de ser incluida. Decían: «Nadie nos había preguntado nunca antes qué pensábamos».

La hermana Maryann coordinó el proceso sinodal en la diócesis de Brooklyn junto con el padre Joseph Gibino, párroco de la iglesia de St. Charles Borromeo en Brooklyn Heights y vicario de evangelización y catequesis de la diócesis. En la misma línea que la hermana Maryann, el padre Gibino destacó la colaboración que se produjo como parte del proceso sinodal, que seguirá produciendo beneficios tanto prácticos como espirituales en la diócesis en los próximos años. «Doy mucha importancia a la palabra colaboración, y lo que hizo el sínodo fue proporcionarnos una oportunidad para generar un modelo de colaboración», declaró el padre Gibino a Nuestra Voz. «Realmente se convirtió en una sesión de escucha a nivel mundial en todos los niveles que, según mi conocimiento, nunca antes se había llevado a cabo de forma tan sistemática. Es simplemente fantástico».

Mons. Brennan señaló que, como ha sido una prioridad del papa Francisco desde hace mucho tiempo, el proceso buscaba realmente garantizar que se escucharan muchas voces diferentes, incluidas las de personas que normalmente no tienen esa oportunidad. «Ha hecho que la gente vuelva a entablar conversación y, con suerte, nos llevará a invitar a otras personas a formar parte de la Iglesia y a compartir sus experiencias y sus necesidades, porque Cristo es la respuesta a todas las necesidades y creo que ha revitalizado… mucho de lo que estamos haciendo [en la diócesis]», dijo Mons. Brennan. Más allá del proceso en sí, la hermana Maryann también da crédito al papa Francisco por haberlo hecho funcionar. «Creo que su ejemplo de ser uno de nosotros, solo con responsabilidades y liderazgo adicionales, pero siempre volviendo a decir «no soy diferente a vosotros», y creo que esa personalidad que nos transmite es lo que resulta atractivo», dijo la hermana Maryann. «Realmente creo que, gracias a que fue el papa Francisco quien lo inició, ha tenido éxito».