Se ha esparcido como la pólvora en Latinoamérica y el Caribe, donde la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia de salud de alcance internacional. La OMS investiga la casi certera relación del virus del zika con los miles de casos de microcefalia, mal que hace que un bebé nazca con la cabeza más pequeña de lo normal y sin que el cerebro se haya desarrollado correctamente.
Los médicos han observado también un aumento de los casos de una afección nerviosa llamada síndrome de Guillain- Barré, que puede causar parálisis. Sin embargo, no está clara la relación con el virus del zika.
El investigador de la OMS Christopher Dye, aseguró que habrán muchos más casos de microcefalia en América Latina. Brasil ha reportado más de 4.000 casos de microcefalia, y Dye sostiene que la organización “está muy preocupada” con el número de bebes que está naciendo con la condición.
El virus del zika, que se identificó por primera vez en Uganda, África, en 1947, se ha extendido por 24 países de América Latina y podría afectar a entre 3 y 4 millones de personas en el continente en un período de un año, según los pronósticos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
La advertencia de la OPS señala que los 100.000 casos reportados hasta ahora no reflejan realmente la magnitud de la situación porque muchos de los infectados no presentan síntomas o no van al médico a reportan su dolencia. “Las cifras actuales no representan el alcance que pensamos que abarca el zika. Necesitamos mejores pruebas para diagnosticarlo. Brasil ya estima que tendrá 1,3 millones de casos y Colombia más de medio millón este año”, informó Marcos Espinal, director del Departamento de Enfermedades Infecciosas y Análisis de Salud de la OPS en una conferencia internacional de salud celebrada el mes pasado en Washington.
Las cifras oficiales en Colombia, señalan que más de 37.000 personas infectadas con el zika, de las cuales más de 6.300 son mujeres embarazadas, según los reportes del Instituto Nacional de la Salud. México, El Salvador, Guatemala, Puerto Rico y la Republica Dominicana también reportan que hay miles de casos y la cifra va en aumento.
En algunos países, el virus se ha extendido a tal magnitud que los gobiernos les han recomendado a las mujeres no tener hijos por unos cuantos meses. En el caso de El Salvador, por dos años.
El zika se transmite mediante picaduras de la misma clase de mosquitos que pueden propagar otras enfermedades tropicales, como el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla, aunque en Texas se reportó un caso por transmisión sexual.
Según la OMS, como el virus es nuevo en el continente americano, las personas no son inmunes a él. Para empeorar la situación, el mosquito que lo porta se encuentra casi en todas partes, incluido el sur de Estados Unidos. Canadá y Chile son los únicos países libres del mosquito.
En Estados Unidos, el Centro de Control de Enfermedades Contagiosas (CDC) ha reportado un caso en Texas, otro en Hawái, dos en Illinois, uno en California y tres en Florida. El CDC ha emitido una advertencia para que las mujeres embarazadas o que esperan embarazarse no viajen a 14 países, incluyendo a Brasil, Colombia, El Salvador, French Guyana, Guatemala, Haití, Honduras, Martinica, México, Panamá, Paraguay, Surinam, Venezuela y Puerto Rico.
