SUNSET PARK – La noticia de que el papa Francisco ha nombrado al padre Kevin Sweeney, párroco de Saint Michael, obispo de la Diócesis de Paterson, en New Jersey, todavía está surtiendo efecto en su comunidad, donde los feligreses están encantados con la buena nueva de su sacerdote.
“¡Oh, caramba! ¡Eso es genial!”, dijo Jackie Cardona, quien opera un comedor de beneficencia en la parroquia. “Será un excelente obispo”.
“El es comprensivo. Siempre tiene una palabra para todos”, agregó Jackie. “Me dio la oportunidad de hacer el comedor público aquí. Lo organizó hace seis años y desde entonces me ayuda con todo lo que necesito”.
Jackie extrañará al padre Sweeney, nacido en Queens, cuando abandone Sunset Park y se mude a Paterson. “Lamentaré que no esté más con nosotros. Pero esto es un gran acontecimiento. Estoy muy feliz por él”, confesó.
No está claro cuándo el padre Sweeney, cuyo nombramiento fue anunciado por el Vaticano el pasado 15 de abril, asumirá su nuevo cargo. En una carta a la comunidad de St. Michael publicada en el portal online de la iglesia, insinuó que la ordenanza estatal de Nueva York de quedarse en casa provocada por la pandemia COVID-19 podría retenerlo en Brooklyn por un tiempo más.
“Debido a nuestras circunstancias a causa del coronavirus, la fecha o los detalles de mi partida de St. Michael e instalarme en Paterson no están claros, puede ser dentro de los próximos dos meses o podría tomar más tiempo”, escribió. “Estaré aquí con ustedes y especialmente con nuestras familias que están sufriendo en este momento, todo el tiempo que pueda”.
Como sacerdote, el padre Sweeney centró gran parte de su labor pastoral en ayudar a los jóvenes, según Laura Vicente Gómez, miembro de su comunidad.
“Él tiene don de gentes. Le importan mucho los demás. Se nota por su manera de actuar”, dijo Vicente Gómez. “Siempre abría la puerta y trataba de involucrar más a los jóvenes en la iglesia. Me gustaba que siempre sacaba tiempo para atendernos, aunque estuviera ocupado.
Ahora que las noticias se están instalando, algunos feligreses tienen sentimientos encontrados. “Es un momento alegre. También es triste, porque nos dejará. Pero la alegría es mayor”, dijo Vicente Gómez.
Jocelyn Puanta, coordinadora del ministerio juvenil y lectora en St. Michael, dijo que los feligreses están orgullosos de su párroco.
“Ha sido un muy buen sacerdote para nuestra parroquia. Se preocupa por todos, especialmente por los jóvenes”, dijo Jocelyn. “Cuando me enteré la noticia, fue agridulce para mí. Estoy feliz por él, pero lo extrañaré”.
El nuevo obispo Sweeney, quien ha sido párroco de St. Michael durante una década, ha establecido una fuerte relación con la comunidad hispana de Sunset Park en el transcurso de estos años, según los feligreses y los defensores de los derechos de los inmigrantes.
“Es un gran tipo para trabajar, una persona muy humilde”, dijo Elimelec Soriano, coordinador del Apostolado mexicano, que organiza servicios y eventos en toda la Diócesis de Brooklyn, incluida la Iglesia de St. Michael.
Elimelec le augura un futuro brillante a su párroco: “Le irá muy bien en Paterson. Se parece mucho a Sunset Park. Tiene una comunidad hispana grande y él habla español perfectamente”.
El padre Sweeney también es visto como una fuerza constante y calmante en tiempos turbulentos.
“Es una persona maravillosa”, expresó Mary Quiñones, defensora de los derechos comunitarios. “Traté con él hace años, cuando la ciudad comenzó a ubicar a personas desamparadas en hoteles en Sunset Park”.
El obispo elegido Sweeney incluso ofreció que la rectoría se usara como un espacio de reunión para funcionarios del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la Ciudad de Nueva York y líderes comunitarios de Sunset Park para que las dos partes pudieran llegar a un acuerdo, recuerda Mary Quiñones.
“El padre Sweeney era el consuelo para los miembros de la comunidad nerviosos, ansiosos y enfadados”, dijo Mary Quiñones.
