ROMA — Mientras el Papa Francisco está de regreso en Roma y su quinto viaje a África queda ahora atrás, se habla mucho sobre el impacto que tendrá su visita a la República Democrática del Congo y Sudán del Sur y si producirá realmente algún cambio.

Ambos países son naciones mayoritariamente cristianas y han sufrido durante mucho tiempo los efectos de una guerra prolongada que ha dejado millones de muertos.

En el Congo, la lucha se ha prolongado durante los últimos 30 años, desgarrando las regiones orientales del país y complicando las relaciones con los vecinos regionales, mientras que Sudán del Sur ha experimentado un conflicto violento durante casi toda su existencia después de declarar la independencia en 2011,  la implementación del muy celebrado acuerdo de paz de 2018 se ha retrasado repetidamente.

 Desde el 31 de enero al 5 de febrero, el Papa Francisco realizó su visita a África, deteniéndose primero en Kinshasa, Congo, y luego en Juba, Sudán del Sur.

A lo largo de su visita, el Papa Francisco fue audaz y directo al denunciar la corrupción y la explotación del continente africano, específicamente el Congo que es rico en minerales, así como las disputas étnicas y tribales que continúan agravando la violencia desatada por los grupos rebeldes y militares.

En un audaz discurso de apertura en Kinshasa, el Papa dijo a las élites mundiales que “dejen de asfixiar a África”, afirmando que el continente “no es una mina para ser despojada o un terreno para saquear”, y condenó el “colonialismo económico” que mantiene la nación pobre mientras usa sus recursos para llenar los bolsillos de las ricas corporaciones occidentales.

En Juba, el Papa fue igualmente enérgico, afirmado en su discurso de apertura, dirigido a las autoridades,que estaba decepcionado por la falta de progreso en el proceso de paz del país y que el pueblo de Sudán del Sur “necesita padres, no señores; necesitan pasos firmes hacia el desarrollo, no colapsos constantes” en medio de su sufrimiento prolongado.

Sin embargo, aunque el impacto político de la visita del Papa y su influencia en los líderes políticos y su toma de decisiones se discutirá durante algún tiempo y probablemente tomará varios meses o incluso años para medirse, el impacto en las personas fue palpable desde el principio.

Tanto en Kinshasa como en Juba, las multitudes se reunieron en el aeropuerto y se alinearon en las calles cuadras tras cuadras, con muchos carteles con palabras como “esperanza”, “paz” y “reconciliación”.

Una mujer en Juba gritó “paz para Sudán del Sur” cuando el Papa pasaba y dijo: “¡Necesitamos esto para nuestros hijos!”.

Más allá de las condenas del Papa a la violencia, la corrupción y el tribalismo, los momentos más impactantes de su visita fueron cuando se encontró cara a cara con las víctimas de la guerra en el Congo y en su encuentro con un grupo de desplazados internos en Juba.

En su reunión del 1 de febrero con las víctimas de la guerra que asola el este del Congo, el Papa Francisco escuchó escalofriantes historias de violencia y abrazó a los mutilados en cuerpo y espíritu, diciendo que las atrocidades que soportaron “traen vergüenza a la humanidad”, y condenó a los que dentro y fuera del país hacen la vista gorda ante el costo humano del conflicto para sacar provecho.

Hablando a un puñado de 2 millones de desplazados internos de Sudán del Sur el sábado 4 de febrero, el Papa dijo que vino a mostrar su cercanía y a “sufrir por ustedes y con ustedes”, llamándolos a convertirse en “las semillas de una nueva Sudán del Sur”, protagonistas en la construcción de un futuro mejor para la nación.

Con mucho, serán estos momentos los que perdurarán en los corazones y las mentes de estas dos maltratadas naciones africanas.

El padre Paulin Sabuy, un sacerdote congoleño que estuvo presente el 2 de febrero en la reunión del Papa Francisco con el clero y los religiosos en el Congo, dijo que su visita fue “de consuelo y consuelo para un pueblo que se siente abandonado”.

“Sus palabras parecían brotar de una profunda espiritualidad y de una mirada pastoral muy concreta. Utilizó imágenes muy precisas y prácticas” que resultaron conmovedoras por su estrecha relación con la realidad del país y su gente, dijo el padre Sabuy.

Hablando del encuentro del Papa con las víctimas de la guerra en Kinshasa, el padre Sabuy, quien como sacerdote tiene la tarea de llevar el mismo consuelo mostrado por el Papa a su pueblo, dijo que el encuentro “llenó los ojos de lágrimas de muchos presentes”, especialmente el canto de una canción local, “Amani”, que significa paz.

“El acto de compromiso de perdonar de las víctimas fue conmovedor”, dijo, y señaló cómo cada una de las víctimas colocó un instrumento que simbolizaba la violencia que habían soportado debajo de una cruz como señal de su perdón.

“Esta es la culminación del apoyo que reciben de la Iglesia local”, que incluye apoyo médico, alimentario y psicológico, dijo el padre Sabuy, y dijo que espera que este trabajo “continúe con mayor celo y esperanza”.

Dijo que encontró particularmente útiles los consejos del Papa para el clero y los religiosos, especialmente su insistencia en mantener una vida espiritual fuerte.

“Es allí, en la relación personal con Dios, que encontramos la fuerza para el compromiso pastoral, para ‘servir pero no usar a la gente’”, dijo, diciendo que el Papa dio consejos prácticos y útiles para la vida espiritual “que debe ser alimentada día a día porque es la condición para poder acoger y acompañar a las personas al encuentro con Cristo”.

Asimismo, Eduardo Burgueño, médico de familia que trabaja en el hospital Monkole de Kinshasa y vive en el Congo desde hace unos 15 años, dijo que el viaje del Papa a Kinshasa fue “una visita muy, muy importante para el pueblo de la RDC”.

Al señalar que el viaje se retrasó casi un año, ya que originalmente estaba programado para julio de 2021, pero se pospuso debido a problemas en la rodilla del Papa, Burgueño dijo que el Papa “conoce muy bien a estas personas, estas personas que han estado sufriendo durante muchos, muchos años.”

“Este viaje apostólico es una encarnación de la voluntad del Santo Padre de acompañarnos, de escucharnos, de decirnos a cada uno de nosotros que no estamos solos y que nuestros sufrimientos pertenecen ahora a toda la Iglesia, a toda la Iglesia Católica, y a la comunidad internacional”. Burgueño dijo que a menudo parece como si “nadie estuviera escuchando” el sufrimiento de la gente y calificó la visita papal como “un gran consuelo”.

Dijo que estaba impresionado con la voluntad de venir del Papa, y señaló que muchas personas intentan ayudar, pero lo hacen desde sus escritorios en lugares lejanos, mientras que para ofrecer ayuda y apoyo real, uno debe involucrarse y experimentar el dolor de la gente.

“Eso es lo que el Papa Francisco nos está enseñando cuando visita a la gente de la República Democrática del Congo, a la gente de Sudán del Sur… no hay duda”, dijo. “El Papa Francisco es un buen padre y pastor de la Iglesia en el Congo. Es un regalo para África”.