YONKERS — Uno de los dones especiales del Papa Emérito Benedicto XVI, dicen los sacerdotes diocesanos que lo conocieron y estudiaron sus escritos teológicos, fue su fuerza como maestro y su habilidad para simplificar un mensaje.

“Él podía enseñar la fe a los seminaristas que estudian teología o a los estudiantes de segundo grado”, dijo el obispo emérito, Mons. Nicholas DiMarzio, después del fallecimiento del Papa Benedicto. “Si sabes algo realmente bien, puedes explicarlo de forma sencilla”.

Un día de 1997, el padre John Cush, entonces seminarista que estudiaba en el Pontificio Colegio Norteamericano, salía del Centro del Libro de las Hijas de San Pablo en la Ciudad del Vaticano cuando se encontró cara a cara con el futuro Papa. Se topó con el entonces cardenal Joseph Ratzinger, quien ocho años más tarde se convertiría en el Papa Benedicto XVI. Fue un encuentro casual que nunca olvidó.

“Accidentalmente choqué y casi derribé a un sacerdote mayor de cabello blanco”, recordó el padre Cush, quien luego se ordenó y ahora es profesor de teología en el Seminario y Colegio St. Joseph en Yonkers. Se disculpó con el hombre y siguió caminando.

“Y miré hacia atrás y [me di cuenta] de que era el cardenal Ratzinger. Así que me acerqué a él y me disculpé nuevamente en italiano, y él simplemente dijo: ‘No, no te preocupes’, y entabló una conversación conmigo. Era una de las personas más graciosas y amables que he conocido”.

Por coincidencia, el libro que el padre Cush compró ese día fue “La teología del cardenal Ratzinger”, de Aidan Nichols, y eso fue lo que alimentó la conversación. El cardenal Ratzinger le dijo al futuro sacerdote que pensaba que el autor interpretaba sus enseñanzas con precisión, aunque había una parte que le inquietaba.

“Él dijo, sin embargo, ‘Aquí, no creo que me entienda’. Abrió una sección del libro y sabía exactamente dónde estaba, aunque él fue tan humilde al respecto. Y luego le pedí que firmara mi libro”, recordó el padre Cush.

“Todavía lo tengo”, agregó.

El Padre Cush es uno de varios sacerdotes de la Diócesis de Brooklyn que pasó un tiempo en presencia del difunto Papa Benedicto XVI y se ha sentido inspirado por sus enseñanzas.

El padre Peter Purpura, párroco de la iglesia Our Lady of Hope en Middle Village y vicecanciller de la diócesis, estuvo presente en muchos de los momentos significativos del pontificado del Papa Benedicto XVI, incluido el momento en que fue elegido por el Colegio Cardenalicio.

Estaba en la Plaza San Pedro cuando se elevó el humo blanco, lo que indica la elección de un nuevo Papa. Estuvo allí para la primera aparición del Papa Benedicto en el balcón como Papa y estuvo presente en la primera Misa del nuevo Papa, así como en su última Misa como Papa en 2013.

Cuando el Colegio Cardenalicio comenzó el cónclave, el padre Peter Purpura, era un seminarista que estudiaba en el Pontificio Colegio Norteamericano que esperó en la Plaza San Pedro con miles de personas el anuncio de un nuevo Papa.

“Fue en abril, una tarde temprana en Roma. Estuvimos allí para la primera votación, que fue humo negro, y luego nuevamente, humo negro. Y luego [vimos] humo blanco, y fue solo esa euforia abrumadora lo que te supera”, recordó el Padre Purpura. “Pero entonces fue como si alguien abriera la presa. Se corrió la voz y la gente simplemente entró. La multitud creció y creció hasta que finalmente salió de la logia por primera vez”.

El Padre Purpura también estuvo presente en la Misa de Inauguración del Papa Benedicto.

“Realmente fue su primera homilía la que realmente resonó conmigo”, recordó. Estaba tan inspirado por la experiencia que cuando fue ordenado en 2007, incluyó una parte de la homilía del pontífice en su tarjeta de oración.

La homilía incluyó estas palabras: “No hay nada más hermoso que conocerlo y hablar a los demás de nuestra amistad con Él”.

El Padre Purpura todavía tiene los folletos de la Misa de Inauguración del Papa Benedicto XVI y esa Misa final en 2013.

“Creo que particularmente para los sacerdotes de mi edad, desde un punto de vista intelectual, nos formaron mucho sus enseñanzas, sus escritos”, explicó. “Pudo articular cosas que realmente formaron quiénes éramos intelectualmente”.

El Papa Benedicto “presentó una forma positiva de catolicismo”, agregó el Padre Purpura. “El cristianismo trata de encontrar a Dios a través de la persona de Jesucristo. Y eso es algo que resonó conmigo, y creo que resonó con mi generación”.

El padre Bryan Patterson, rector de la Catedral Basílica de St. James, también estaba de pie en la Plaza San Pedro cuando se eligió al Papa Benedicto.

Había estado visitando a un amigo en Portugal y estaba en un centro comercial cuando se anunció que el Papa Juan Pablo II había fallecido. Corrió de regreso a Roma, donde estaba completando sus estudios de teología bíblica en la Universidad Gregoriana. “Cuando vimos el humo blanco, se sintió como el amanecer de un nuevo día”, recordó el padre Patterson. “Y cuando anunciaron al Papa Benedicto, y él salió al balcón, fue realmente un momento surrealista, como si el tiempo se detuviera porque aquí estaba el nuevo Papa”. El Padre Patterson también se inspiró en el Papa Benedicto, el maestro. “Realmente confié en él. Tenía una serie de libros que escribió, y siempre fue muy claro. No levantó banderas rojas. Te lo daba directamente”, explicó. “Hay un cierto tipo de satisfacción en saber que tienes un líder sólido, alguien en quien puedes confiar”. El obispo auxiliar, Mons. James Massa, rector del Seminario y Colegio St. Joseph, dijo que el Papa Benedicto XVI era “bien conocido en el mundo teológico” mucho antes de convertirse en Papa, gracias a su intelecto y sus escritos, que revelaban un profundo conocimiento del catolicismo. El futuro Papa desempeñó un papel importante en el Vaticano II porque “ayudó a dar forma a los documentos del concilio”, dijo Mons. Massa. El padre Cush predijo que los escritos del Papa Benedicto seguirán siendo leídos y estudiados dentro de 500 años, y agregó: “Creo sinceramente que el Papa Benedicto debería ser canonizado como santo”.