*Por Paula Katinas

BRENTWOOD, N.Y. — La hermana Tesa Fitzgerald, presidenta de las Hermanas de San José de Brentwood, suele decir que su congregación siempre está en busca de nuevas formas de ayudar a los demás.

Las hermanas patrocinan clases de idiomas y capacitación laboral para inmigrantes, dirigen una guardería infantil y colaboran con agricultores locales para cultivar vegetales destinados a alimentar a los necesitados, entre otros servicios.

“Nuestra misión es realmente el amor a Dios y al querido prójimo, sin distinción”, dijo la hermana Tesa. “Y eso significa prestar atención a las necesidades de nuestro tiempo, a las personas de nuestro vecindario y más allá, escuchar lo que dicen, cuáles son sus necesidades, y cómo podemos usar nuestros recursos y nuestro carisma para llegar a ellos y responder a esas necesidades.”

Reconociendo la urgencia de vivienda entre los pobres y marginados, las hermanas han emprendido un nuevo proyecto. La congregación se ha asociado con Concern Housing, una organización sin fines de lucro que construye y administra viviendas de apoyo para veteranos militares, con el fin de ofrecer alojamiento en su campus de Brentwood.

La hermana Tesa describió la asociación como “una unión hecha en el cielo”.

El nuevo complejo, llamado Joseph’s Village, se ubicará en el antiguo sitio de la Academy of St. Joseph, una escuela para niñas compuesta por dos edificios —uno construido en 1903 y otro en 1913— que cerró sus puertas en 2009.

“Nadie quiere ver que estos edificios se deterioren ni que sean demolidos”, señaló Ralph Fasano, director ejecutivo de Concern Housing. “Vamos a devolverles su gloria original, e incluso quizá los mejoremos un poco.”

Joseph’s Village contará con 176 unidades: 140 estudios, 32 apartamentos de un dormitorio y 4 de dos dormitorios.

La mitad de las unidades se destinará a viviendas asequibles, algo sumamente necesario en Long Island, explicó Fasano. “Un apartamento de un dormitorio en Long Island cuesta ahora alrededor de $2,600 al mes, y nosotros podemos ofrecerlos por unos $1,200”, dijo.

La otra mitad será vivienda de apoyo para veteranos con problemas de salud mental y personas con discapacidades. El alquiler promedio de estas unidades será de $250 al mes, añadió Fasano. Los residentes tendrán acceso a asistentes sociales, consejería psicológica y otros servicios de apoyo.

Entre las comodidades previstas para todos los residentes se incluyen una sala comunitaria, un gimnasio, una sala de computación/biblioteca y una lavandería.

Concern Housing, que gestiona viviendas en 250 localidades de Nueva York, aún busca financiación para el proyecto de $150 millones en Brentwood, indicó Fasano. La organización espera comenzar la construcción el próximo año y abrir Joseph’s Village en 2028.

La Junta Municipal de Islip, que supervisa la zona, aprobó recientemente un cambio de zonificación necesario para que el proyecto avanzara, ya que el terreno había sido utilizado como escuela durante décadas y ahora tendrá un nuevo uso residencial.

Muchas de las Hermanas de San José asistieron a la sesión del consejo y estallaron en vítores cuando se anunció la votación, contó la hermana Tesa.

Técnicamente, las Hermanas de San José de Brentwood venderán los edificios a Concern Housing, que asumirá la responsabilidad total de las operaciones diarias de Joseph’s Village. Sin embargo, la hermana Tesa señaló que, al estar ubicado dentro del campus de 212 acres de las hermanas, esperan mantener una relación cercana con los residentes.

Por ejemplo, los nuevos vecinos serán bienvenidos a participar en las misas de la capilla de las hermanas y a colaborar como voluntarios en los programas que ellas administran.

“Concern Housing será el propietario, pero pasará a formar parte del tejido de nuestra comunidad aquí en la propiedad de Brentwood”, dijo la hermana Tesa.