BAYSIDE – Georgette Lyons, directora de educación religiosa en la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en Bayside, tiene recuerdos vívidos de su primera comunión en 1954.

Tuvo lugar en la iglesia de San Leonardo de Bushwick, donde su familia era feligresa. «Era una época muy diferente porque era una misa en latín. Los niños realmente no participábamos. Sólo veías las espaldas de los sacerdotes. Y les oías rezar, pero no tenías ni idea de lo que estaba pasando”, recuerda.

«Hoy los niños participan en la misa», añade Lyons.

Lyons, que es directora de educación religiosa en el Sagrado Corazón desde 1996, ha visto a generaciones de niños recibir los sacramentos. Y cada año es también como su primera Comunión, porque consigue renovar su compromiso con Jesucristo.

Habló con The Tablet sobre los cambios que ha visto a lo largo de los años.

El idioma que se habla en misa no es la única diferencia entre los años 50 y ahora. «Entonces había que ayunar desde la medianoche anterior. No podías comer nada”, dice Lyons.

Y a diferencia de hoy, cuando los jóvenes se acercan al altar de uno en uno, Lyons y sus compañeros del baby boom se arrodillaban alrededor de la balaustrada del altar y recibían la Eucaristía de un sacerdote que caminaba por la balaustrada acompañado de un monaguillo (entonces no había monaguillos femeninos) que llevaba una patena para recoger la Comunión que cayera.

Marylyn Crum, directora de educación religiosa de la iglesia de la Inmaculada Concepción de Astoria, es otra experimentada educadora de formación religiosa que compartió sus recuerdos con The Tablet.

Lleva en el puesto desde 1988 y dijo que le encanta que cada año sea como su primera Comunión. «Si eso no te llena el corazón de alegría, te has equivocado de trabajo», dijo.

Echando la vista atrás a lo largo de las décadas, Crum se ha dado cuenta de cómo han cambiado las modas con el paso del tiempo, sobre todo en la forma de vestir de las niñas y en cómo lo celebran las familias.

«Hace años, los vestidos eran cortos y los niños llevaban trajes blancos», recuerda. «Luego, a finales de los 80 y principios de los 90, hubo una evolución: las niñas llevaban vestidos largos, abombados y grandes, más parecidos a los vestidos de novia. Y los velos tenían cristales que reflejaban la luz”, explica Crum.

Pero lo que va, vuelve, añadió. «Ahora se ha vuelto básicamente a los vestidos de niña: vestidos recatados, largos como un vestido de té», dijo.

Lyons también se fijó en la evolución de los gustos de la moda. «Todas llevábamos velo. Hoy en día, las niñas tienen que llevar algo en la cabeza. Puede ser un velo. Puede ser una corona de flores. Algunas llevan coronas, una especie de diadema. No decimos que todos tengan que llevar lo mismo”, explica.

Tanto Crum como Lyons afirman que las celebraciones tras la misa se han convertido en fastuosos acontecimientos.

«Hoy en día, las familias alquilan una limusina y celebran una fiesta en una sala de catering. Tratan la Comunión como una boda, un gran acontecimiento”, dijo Crum, feligresa de toda la vida de la Inmaculada Concepción, que recibió su primera Comunión a mediados de los años cincuenta. «Recuerdo que mi Comunión fue un día maravilloso, ¡pero mi familia no fue a un catering!», recordó.

Sin embargo, Crum no cree que las grandes celebraciones -como las fiestas en salones de banquetes- le quiten significado al día. Jesucristo sigue estando en el centro de todo, dijo, y añadió: «La comunión es un hito en la vida de una persona».

Las grandes fiestas no significan que el espíritu de la Comunión se pierda en la confusión, dijo Lyons. «El sacramento en sí sigue siendo la Eucaristía», explicó.

Ha habido cambios positivos, según Lyons, que dijo que los niños de hoy tienen una comprensión más profunda del sacramento que la que tuvo su generación.

«Ahora, cuando comulgamos, se invita a los niños a subir al altar durante la Liturgia de la Eucaristía. Forman parte de ella y la viven plenamente”, explica.