El 9 y 10 de abril, la Catedral Católica Maronita Nuestra Señora del Líbano en Brooklyn Heights recibió el cofre con las reliquias de San Chárbel, las cuales fueron dispuestas en el altar para la veneración de todos los fieles.
Chárbel Makhluf fue un monje maronita que nació en Annaya, en el Líbano, en 1828. Vivió como ermitaño muchos años buscando la perfección espiritual a través de la continua oración y la renuncia a todo lo material y lo mundano.
Su vida religiosa transcurrió en el monasterio maronita de Annaya y se destacó por su amor a Cristo, su vida de oración, ayuno y sufrimientos, así como por sus predicaciones y su don para sanar a los enfermos, por el cual en nuestros días tantos y tantos devotos en todos los continentes le solicitan su intercesión para alcanzar la sanación.
Chárbel Mahklouf murió el 24 de diciembre de 1898 en el monasterio de Annaya a los 70 años y su cuerpo permaneció incorrupto hasta que el papa Pablo VI lo canonizó en ciudad del Vaticano el 9 de octubre de 1977, convirtiéndose en el primer santo de origen libanés.
Monseñor James Root, párroco de la Catedral Católica Maronita Nuestra Señora de Líbano, afirma que probablemente San Chárbel no viajó nunca fuera del Líbano, y que vivió en un monasterio por 23 años o más, siendo ermitaño al menos por ese tiempo, por lo cual resulta asombroso ver cuán universal a llegado a ser y la devoción que le rindenc católicos de muchos países, incluso sin ser maronitas.
“El fenómeno de su devoción en todo el mundo se debe a que en tiempos de la persecución a los cristianos muchos libaneses huyeron a otras naciones y llevaron consigo esta devoción […] Si usted va a cualquier día al Monasterio San Maron en Annaya verá allí a católicos de cualquier rito, todos rindiéndole tributo por sus gracias y favores, eso lo ha hecho muy popular”, afirma monseñor James Root.
Monseñor Root explica que en América hay maronitas en Brasil y en México que han propagado la devoción a este santo monje. “Si usted va a Ciudad de México allí encuentra un enorme santuario y la segunda iglesia más grande de San Chárbel está en Guanajuato. ¡Son muchos los mexicanos que creen y confían en él! […] Él ha tenido un gran impacto entre la gente por lo que fue su vida y por sus obras luego de su muerte” agrega el prelado.
“Tener aquí sus reliquias es algo muy importante, muchos en esta comunidad son sirios y están buscando milagros para sanarse porque están enfermos física, emocional o espiritualmente. Muchos le piden su intercesión para que proteja a los cristianos y católicos del Medio Oriente que sufren persecución”, afirma monseñor Root, quien además explica que la iglesia maronita es una iglesia del rito oriental que nació en Líbano y se ha extendido por todo el mundo.
