GRAVESEND – Lily Acevedo, miembro de la Legión de María en la parroquia de la Preciosísima Sangre-Santos Simón y Judas, vio de primera mano cómo la organización acercaba a la gente a su fe a través de la oración y las buenas obras.

Eso le dio una idea. “Quería que los mas chicos estuvieran cerca de la Virgen porque ella te acerca a Jesús”, dijo.

Así que en 2021 se dirigió a su párroco, el padre John Maduri, y le propuso crear una Legión de María de jóvenes. Él accedió rápidamente y el grupo, que comenzó con un pequeño puñado de muchachos, ha crecido hasta incluir a más de 30 miembros.

El praesidium se reúne los sábados en el salón de la iglesia de los Santos Simón y Judas de Gravesend para rezar el rosario y hablar de la Virgen. Se anima a los jóvenes a realizar obras de misericordia corporales y espirituales durante la semana y a informar de lo que han hecho.

Pero también hay tiempo para jugar. Al fin y al cabo, son chicos. Al terminar la reunión, se sabe que los jóvenes dan patadas a un balón de fútbol durante un rato.

Los miembros, que en su mayoría son estudiantes de secundaria, realizan proyectos de servicio para la parroquia, como ayudar a los adultos de la Legión de María a repintar una estatua de Jesucristo que estaba arruinada, decorar la valla de la iglesia por Navidad y realizar colectas de alimentos. Muchos de los chicos sirven de otras formas: como monaguillos y ushers junior.

El praesidium celebrará la Coronación de Mayo -una tradición anual en la que los católicos colocan coronas a las estatuas de María- con un rosario en la iglesia de los Santos Simón y Judas el 11 de mayo.

Marielle García, de 11 años, dijo que le encanta ser miembro. “Puedes jugar o simplemente hablar si quieres. Pero primero tienes que rezar el rosario. Me hace sentir bien aprender sobre Jesús y María”, explicó.

Daniel Ortega, monaguillo de 9 años, dijo que su servicio, unido a su pertenencia a la Legión, es una gran parte de su vida. “Aprendo mucho y me divierto”, explicó.

La Legión de María Juvenil es una rama de la Legión de María, una organización mariana fundada por católicos en Dublín, Irlanda, en 1921. La legión, que tiene capítulos (llamados “praesidiums”) en 160 países, anima a sus miembros a ayudar a las personas necesitadas.

La Legión de María Junior es importante para la parroquia, dijo el padre Maduri. “La Legión de María se fundó como un ministerio de evangelización. Lo que Lily quería hacer iniciando aquí una versión junior era llevar ese mismo espíritu de evangelización a nuestros jóvenes. Pueden salir y difundir la palabra de Dios”, explicó.

Mirando alrededor de la sala de la iglesia mientras los niños pasaban corriendo en sus patinetes, el hijo de Acevedo, Chris, de 18 años, que dirige el rosario en cada reunión, dijo que él y su madre nunca soñaron que el capítulo crecería tanto.

“Es increíble mirar atrás y ver cómo empezó siendo un grupo pequeño. Teníamos seis niños en la primera reunión. Míranos ahora!”, dijo.

Paula Katinas