*Por Alicia Venter

ASTORIA – Hunter Hodes es como cualquier otro alumno de quinto curso, colecciona cromos de béisbol y juega a videojuegos como Roblox, como muchos de sus compañeros de la St. Joseph Catholic Academy.

Así que cuando oyó hablar por primera vez del Beato Carlo Acutis, que se convertirá en el primer santo millennial, se sintió atraído por su historia y su camino. Al aprender sobre él durante sus cursos de religión, se sintió cautivado por la dedicación a la fe del adolescente italiano, a pesar de todas las distracciones que podrían haberlo alejado de Dios.

“Aprendí que todo el mundo puede alcanzar sus metas a una edad temprana, como Carlo. Centró su fe en Dios y nunca le desobedeció”, dijo Hodes.

Hodes, junto con los demás alumnos de quinto curso de la St. Joseph Catholic Academy, realizó una “excursión” a su iglesia parroquial el miércoles 5 de junio para aprender sobre el Beato Carlo, dirigida por el párroco de St. Joseph, el padre Vincent Chirichella.

La iglesia de San José se encuentra en una posición única para enseñar a sus alumnos sobre el futuro santo, ya que exhibe entre sus muros una de las dos estatuas del Beato Acutis que hay en la diócesis. Representa al adolescente de pie, vestido con una camisa roja, con un teléfono en la mano y una mochila sobre los hombros.

“No lo sabía hasta hoy. He visto al Padre señalándola y nunca había sabido que estaba ahí”, dijo Hodes sobre la estatua.

Los alumnos se sentaron atentamente en los bancos mientras el padre Chirichella les contaba la historia de un joven, no mucho mayor que ellos, que dedicó su corta vida a Dios. Su mensaje era que, siguiendo la fe, cualquiera puede llegar a ser santo.

“Nuestro Beato Carlo realmente les marca el camino. Fue estupendo. Fue edificante. Fue impresionante ver a los niños tan encendidos por el Beato Carlo”, dijo el padre Chirichella.

Nacido en 1991, el Beato Acutis fue beatificado hace apenas cuatro años, y el mes pasado el Papa Francisco reconoció formalmente un segundo milagro oficial atribuido a su intercesión.

Murió de leucemia en 2006 -sólo siete años antes de que nacieran la mayoría de los alumnos de la clase de quinto curso de Michalina Grieco-, el joven de 15 años era devoto de su fe y de la Eucaristía, a la que se refería como su “autopista al cielo”, según aprendieron los alumnos.

“Demuestra a los jóvenes como yo que se puede ser santo siendo joven”, dijo Nola Lafield, alumna de quinto curso.

La devoción al Beato Carlo es fuerte en St. Joseph, donde su grupo de jóvenes se reúne en una sala dedicada al adolescente. En octubre, la parroquia peregrinará a Asís, donde el padre Chirichella espera visitar su tumba.

El beato Carlo se convertirá en el primer santo que creció en un mundo de tecnología omnipresente -al igual que los alumnos de la St. Joseph Academy- que utilizó para la evangelización. Además de sus actos de fe cotidianos, como la participación en la Eucaristía y el rezo del rosario, creó un sitio web dedicado a la crónica de los milagros eucarísticos verificados en el mundo.

A Francesca Primiani, alumna de quinto curso, le impresionó que el joven Carlo creara este sitio web. Le mostró a la gente que los milagros ocurren en todo el mundo, dijo, y él es la persona que trabajó diligentemente para proporcionar esa información.

“Me parece muy interesante que alguien de mi edad se convierta en santo”, dijo. “Creo que es un modelo para todos, especialmente para los niños más pequeños, de que si trabajas duro para ser devoto de tu fe, realmente puedes hacer algo como convertirte en santo”.

Como preparación para su sesión de aprendizaje con el Padre Chirichella, Grieco hizo que los alumnos realizaran un proyecto sobre el Beato Carlo, en el que escribieron sobre lo que le hace tan merecedor de la santidad.

Es crucial, dijo, que los alumnos vean que los santos son algo más que personas en un libro de historia: son personas a través de las cuales los niños pueden encontrar fuerza y pedir su intercesión para hacer milagros.

“En esta escuela acentuamos la vida de los santos. Son nuestros héroes, no necesariamente el jugador de béisbol o el artista pop de hoy. Nuestros verdaderos héroes son las personas que, desde los tiempos de Jesús, han vivido su fe”, dijo Grieco.