*Por Michael Rizzo

YONKERS – Dar el último paso litúrgico en el camino hacia el sacerdocio significa prometer obediencia, postrarse ante el altar y recibir simbólicamente el Libro de los Evangelios como signo de su nuevo papel en la Iglesia.

Todos estos actos significativos formaron parte de la Misa celebrada el 9 de noviembre en el Seminario de St. Joseph en Yonkers para cinco seminaristas de la Diócesis de Brooklyn que fueron ordenados diáconos transitorios. Los cinco hombres están en su cuarto y último año de estudios en el seminario y se preparan para ser ordenados sacerdotes en 2025.

El nuevo diácono Álvaro Morales, inmigrante a los Estados Unidos con su familia desde México, creció en el Camino Neocatecumenal que trabaja para formar a las familias en la fe. Comenzó sus estudios de seminario en el Seminario Redemptoris Mater de Newark y continuó en la Casa de Formación Misionera Diocesana Redemptoris Mater Brooklyn en Jamaica Estates.

«Estoy muy contento de ver la fidelidad del Señor», dijo mientras recibía felicitaciones y posaba para las fotos después de la ordenación. «Todo ha sido obra suya, pero no estaría aquí sin el apoyo de mi familia y mis mentores. Esto les pertenece a ellos primero».

El diácono Morales, de 30 años, recordó antes de la ordenación cómo escuchó «el anuncio» de su llamada a ser sacerdote cuando tenía 19 años.

Describió que estaba terminando sus estudios de mecánica diésel en una escuela técnica de Nueva Jersey y que no se planteaba una vocación religiosa.

«Sentía que lo tenía todo. Pero había algo, un vacío dentro de mí que sentía, que de alguna manera la vida tenía que ser más, que tenía que haber algo más», dijo el diácono Morales.

Morales describió el tiempo que pasaba con las Escrituras, recibiendo la Eucaristía y compartiendo sus experiencias con otros jóvenes con la misma vocación.

» Esto creó una vida de oración que nunca había tenido antes. Fue la primera vez que inicié una relación personal con el Señor», recuerda. «Encontré la libertad y la capacidad de ir donde el Señor me invitara a ir».

Junto al diácono Morales están sus compañeros Benoit Chavanne, Juan Herrera, Callistus Ibeh y Robert Ruggiero.

El diácono Ruggiero, el mayor del grupo, es natural de Brooklyn y tiene 53 años. Se crió en Red Hook y estudió en los colegios Sagrados Corazones y San Esteban. Explicó que su primera vocación fue trabajar como laico para varias parroquias y en el Prayer Channel, que más tarde se convirtió en NET-TV del grupo DeSales Media.

Eso cambió hace cinco años con su consagración a San José.

«Yo era esa llamada silenciosa», dijo tras la ordenación. «Puedes planificar tu vida, y Dios tiene algo más reservado para ti. Yo sólo dejo que el Señor me lleve adonde quiere que vaya. Él tiene un plan mejor que el mío».

Cerca de 200 amigos y familiares de los diáconos se reunieron en la capilla mayor del seminario para la ordenación, que fue conferida por el obispo auxiliar Mons. Joseph Espaillat, de la archidiócesis de Nueva York. La ordenación incluyó a tres seminaristas de la archidiócesis que también fueron ordenados diáconos transitorios.

Concelebraron la misa el obispo auxiliar emérito Mons. Raymond Chappetto, el obispo auxiliar Mons. James Massa, que también es rector del seminario, y más de tres docenas de sacerdotes.

La homilía de Mons. Espaillat se centró en las palabras de San Padre Pío: «Reza, espera y no te preocupes».

«Si sirven [a Dios]», dijo Mons. Espaillat a los nuevos diáconos, «servirán a su pueblo y escucharán esas maravillosas palabras: “bien hecho, mi buen y fiel servidor”. »

El diácono Ibeh, de 29 años y natural de Nigeria, dijo que antes de la misa se preguntó si era «realmente digno».

«Pero luego me di cuenta de que la gracia de Dios me estaba guiando hasta aquí en cada paso del camino», dijo.

«Los he conocido en los últimos cuatro años, y se han convertido en hombres dedicados y entusiastas por llevar la fe a la gente», dijo el padre Joseph Holcomb, director de seminaristas de la diócesis, refiriéndose a los recién ordenados.

A todos los nuevos diáconos se les han asignado parroquias para su diaconado: El diácono Chavanne en Our Lady of the Blessed Sacrament en Bayside, el diácono Herrera en St. Thomas Aquinas en Brooklyn, el diácono Ibeh en Queen of Angels en Sunnyside, el diácono Ruggiero en St. Anastasia en Douglaston y el diácono Morales en St. Finbar en Brooklyn.

¿Y su futuro sacerdotal?

«Los recién llegados a la diócesis necesitan encontrar a Dios», dijo el diácono Morales al pensar en su trabajo después de su ordenación el próximo año. «Quiero llegar a la gente que se ha alejado de la Iglesia o que nunca ha recibido el anuncio del amor de Dios».

*Michael Rizzo es profesor asociado y director del programa de periodismo de la Universidad St. John’s.