PROSPECT HEIGHTS – El padre Pat Murphy recuerda a una familia que durante seis meses se alojó y trabajó en La Casa del Migrante en Tijuana, México, y estuvo a punto de obtener la libertad condicional humanitaria antes de caer en manos de un contrabandista e intentar entrar ilegalmente en Estados Unidos.
Las autoridades fronterizas los atraparon rápidamente y los devolvieron a Honduras con el sueño de una nueva vida en Estados Unidos, dijo el padre Murphy. Esta familia es sólo una de las muchas que han arriesgado sus vidas confiando en los contrabandistas para entrar en EE.UU., sin éxito.
“El negocio está en auge”, dijo el padre Murphy, director ejecutivo de La Casa del Migrante. “Hay coyotes que se están haciendo millonarios porque hay mucho negocio”.
El 27 de junio, los peligros del “floreciente” negocio se hicieron patentes después de que 53 migrantes fueran encontrados muertos en un tractor-remolque abandonado en las afueras de San Antonio. Algo se estropeó en el camión por la carretera de Quintana y el conductor huyó, dejando que los 67 migrantes del remolque murieran bajo el calor que alcanza niveles altísimos en San Antonio.
Fue el incidente de contrabando más mortífero de la historia, sin embargo, no es la primera vez que ocurre. Ha habido varios incidentes mortales relacionados con el contrabando en las últimas dos décadas: En agosto pasado, 10 personas murieron cuando una furgoneta que transportaba más de dos docenas de migrantes se estrelló en el sur de Texas a unos 80 millas al norte de la frontera entre Estados Unidos y México.
En marzo de 2021, 13 migrantes murieron en el sur de California cuando el todoterreno en el que viajaban se metió en el camino de un tractor-remolque.
En 2017, 10 hombres murieron en San Antonio debido a la falta de agua, aire fresco y comida en el tractor-remolque en el que iban hacinados con otros 200 migrantes. Casi 30 más de los migrantes en el camión fueron hospitalizados.
En 2012, 15 migrantes hacinados en una camioneta Ford murieron cuando el vehículo chocó contra dos árboles en el sur de Texas.
En 2003, 17 migrantes fueron encontrados muertos dentro de un tractor-remolque en Victoria, una ciudad del sur de Texas. Otro migrante que también estaba en el remolque murió más tarde en el hospital, elevando el número de muertos del incidente a 18.
Tras la tragedia, los líderes católicos de la inmigración dicen que un sistema de inmigración estadounidense roto es el culpable del aumento del contrabando, y que la forma de abordarlo es acabar con las políticas fronterizas disuasorias como el Título 42, reabrir el proceso de asilo y crear nuevas vías legales para que los migrantes con una causa justa puedan entrar en Estados Unidos.
“El contrabando en sí mismo es una consecuencia de un sistema roto”, dijo Mons. Mark Seitz, obispo de El Paso, presidente electo del Comité de Migración y Servicios a Refugiados de la Conferencia de Obispos de Estados Unidos. “Los contrabandistas no están ahí fuera aislados del resto de la realidad, y hasta que no abordemos los problemas más amplios, el contrabando seguirá siendo una cuestión”.
No hay datos sobre el número exacto de migrantes que recurren a los contrabandistas para intentar entrar en EE.UU. Pero se cree que las cifras siguen creciendo ante la ausencia de un proceso para entrar legalmente en EE.UU., y las situaciones más volátiles en muchos países centroamericanos que obligan a la gente a huir por desesperación.
Marisa Limón Garza, directora principal de promoción y planificación del Instituto Fronterizo Hope, con sede en El Paso, destacó esta misma realidad, señalando también los peligros que existen en México y que dejan a los migrantes sin otra opción que arriesgarse a entrar en Estados Unidos.
“Hay personas en movimiento que no tienen otra opción que emigrar… y por eso, en algún momento, cuando alguien está tan desesperado y es tan vulnerable, y una persona -aunque sea un actor nefasto- le da un salvavidas, por muy arriesgado que sea, lo toma”.
Joanna Williams, directora ejecutiva de la Iniciativa Fronteriza Kino en la frontera de Arizona, puso la responsabilidad en los gobiernos de Estados Unidos y México. Dijo que ambos gobiernos están “eludiendo sus responsabilidades de protección y sus responsabilidades de tener un sistema [de inmigración] legal que funcione”, lo que está obligando a los migrantes a recurrir al crimen organizado. “Se trata de que los gobiernos asuman su responsabilidad en un contexto más amplio”, dijo Williams.
“El gobierno de Estados Unidos debería asumir la responsabilidad de dar a la gente otra opción de inmigración legal, y … trabajar con el gobierno de México y los gobiernos de la región para asegurarse de que la gente tenga también la opción de emigrar”, continuó. “Así desaparece la demanda y, por así decirlo, no habrá oferta para los contrabandistas”.
Al margen de la acción gubernamental, el padre Murphy sugirió que la Iglesia católica se embarque en una campaña de comunicación “masiva” para tratar de convencer a la gente de que recurrir a los contrabandistas no es la forma de entrar en Estados Unidos.
“La Iglesia tiene que ser activa en profesar un mensaje contra el tráfico de personas que convenza a la gente de que no es tan fácil”, dijo el padre Murphy. “Ese es un mensaje que tenemos que difundir y no estoy seguro de que nadie lo esté haciendo, ni siquiera en los puntos calientes de donde viene la gente. Alguien tiene que decirle a la gente la verdad”.